楽天・野村監督　１２年ぶりの短期決戦

　楽天は球団史上初のクライマックスシリーズに臨む。今季限りで退任する野村監督の花道に、これ以上ない舞台が巡ってきた。

　「短期決戦は得意だから面白くなる」と言うのは松井２軍監督。選手、コーチとして采配を見てきた経験から「使える投手、使えない投手の判断が的確。負け試合のつくり方がうまい」と分析する。象徴的なのが、１９７３年のプレーオフだ。
　当時のパ・リーグは前後期制。前期優勝の南海は、後期優勝の阪急と顔を合わせた。後期の対戦成績は１２敗１分け。不利の予想の中、選手兼任の野村監督が率いる南海は３勝２敗で制した。
　第１戦ではこの年１２勝の西岡を先発させ、１１勝の佐藤、１２勝の江本を救援させて接戦を制した。２勝２敗で迎えた最終戦も佐藤、江本の継投で２―１での勝利。勝てるとみた試合に主力投手を注ぎ込み、下馬評を覆した。自身が「思った通りにいった」と振り返る、会心の采配だった。
　今季の楽天は、３人で計４１勝の岩隈、田中、永井という３本柱が安定している。投手力をどう生かすか、腕が鳴るところだろう。９７年にヤクルトで３度目の日本一に輝いてから１２年。短期決戦に野村克也が帰ってくる。