バーナムJr決勝２ラン！ロッテ連敗止まった

＜ロ・ソ＞ヒーローインタビューを終えたバーナムＪｒ．は、婚約者のレイチェルさんと抱き合って喜ぶ

　【ロッテ７－３ソフトバンク】ロッテが１７日、伏兵の一発で連敗を７で止めた。同点の６回にゲイリー・バーナムＪｒ．内野手（３４）が勝ち越しの３号２ラン。負ければバレンタイン政権ワーストとなる借金１３で自力Ｖも消滅したが、１１試合ぶりに先発した年俸１３００万円の格安助っ人が期待に応え、指揮官もこれまで消極的だった犠打にこだわる執念の采配を見せた。

　３点のビハインドをはね返してロッテが連敗を７で止めた。３回に３点を返して同点とすると、６回１死二塁からバーナムＪｒ．が決勝２ラン。連敗中も明るさを失っていなかった陽気な助っ人は、初めてのお立ち台で「ヘ～イ、コンバンハ～！初メマシテ～！」と日本語で絶叫した。

　「最高の気分だよ。前の球も内角の厳しいところにストライクがきたので、そこにアジャストして狙っていた。また同じコースにきたから今度は同じ目に遭わないぞと引っぱたいてやったんだ」

　負ければ５年ぶりの８連敗で自力Ｖが消滅し、バレンタイン政権下でのワーストを更新する借金１３。最下位転落の可能性もあった崖っ縁の一戦で、１１試合ぶりにスタメン起用された年俸１３００万円の格安助っ人が値千金の一発を放った。米国で小学校の教師をしている婚約者のレイチェルさんが夏休みを利用して来日中。打撃不振に悩んでいた時「ビリーブ・イン・ユアセルフ（自分を信じて）」との言葉をかけられて吹っ切れた。

　伏兵の一撃を呼び込んだ伏線はバントだった。前夜は３度あった無死一塁はすべて強攻策。この試合の終盤は一転して犠打と盗塁を絡めた。６回は無死一塁で竹原が犠打を決めた直後にバーナムＪｒ．が２ラン。７、８回も無死一塁でバントのサインを出した。そこでは失敗したものの盗塁を絡めるなどして着実に加点。前日まで５試合連続逆転負けを喫していただけに、指揮官は１点をどん欲に奪いにいった。

　「少しでも多くの点を取ろうとするのはどの試合も同じ。３点ビハインドだったが、選手はよく踏ん張った」と指揮官。長いトンネルを抜け出し先に、逆襲のヒントが見えている。

　▼ロッテ・小林宏（７回３失点で３３日ぶり２勝目）勝って良かった。連敗中だったし何とか踏ん張らないといけないと思って投げた。