木内采配健在！19人起用で“ツキ男”チェック

＜常総学院・日立一＞選手に指示を出す常総学院・木内幸男総監督（右から２人目）

　第９１回全国高校野球選手権大会（８月８日開幕、甲子園）の地方大会は１７日、１６大会で９７試合が行われた。茨城大会では名将・木内幸男監督（７８）率いる第１シードの常総学院が、日立一を７―２で下して４年連続出場に向けて好スタートを切った。

【試合結果
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　【茨城・常総学院７―２日立一】常総学院は、ベンチ入り２０人中１９人をグラウンドに送り込んでの初戦突破。４年連続出場を狙う７８歳、木内監督には狙いがあった。

　「夏はラッキーボーイと貧乏神がついてるやつを分けないと勝ち抜けない」。出場切符を手にするまで６試合。指揮官はこの夏、頼りにできる“ツキ男”を早く見極めたかったのだ。とはいえ名将でもミスはある。９回無死一塁で投手交代。ここまではよかったが、降板して一塁へ向かった長谷川はなんと公式戦初の一塁守備に就くはめに。「野手がいなくなっちゃったからなぁ。あんなことは２度とないですよ。ガハハ…」と試合後は思わず照れ笑いした。「夏は苦しいところで投げておかないと」と投手交代は走者を背負った場面だ。すべては今後を見据えてのもの。今年の夏も木内監督の頭の中は、茨城大会を勝ち抜いたその先まで想定している。

　この試合は０３年夏の甲子園優勝時主将の松林野球部顧問が、部長代理として公式戦初のベンチ入り。守備位置など細かい指示を出した。２回２死一塁の右前打で中継が乱れる間に一気に打者走者まで生還させるなどスキのない“木内イズム”は着実に継承されている。

　今年４月、長年連れ添った千代子夫人（享年７８）を亡くしたが、気丈に指揮を執る木内監督に羽鳥主将は「みんな口には出さないけど、甲子園に出られれば監督を元気づけられると思う」と決意を込めた。２２度目の聖地を目指す７８歳の夏が始まった。