巨人覚悟！阪神３差決戦“猛爆予行演習”

喜びの阪神ナイン

　【阪神１１―６中日】ナゴヤドームに何度も「六甲おろし」がこだました。

　先陣は鳥谷が切った。初回から４３歳左腕・山本昌を攻め立てる。赤星の中前打と２四球で１死満塁。このチャンスに真ん中に入ったスライダーを右翼席最前列へ運んだ。
　「打った瞬間どうかなと思ったけど、入って良かった」。プロ５年目で初のグランドスラムを放つと、勢いは止まらない。４回１死一、二塁から左中間を破る二塁打。この時点で自身初の５打点となった。６回には右中間三塁打。サイクル安打がかかった８回の第５打席は二ゴロに終わったが、悔しさはそれほどない。「打ちたかったけど、今度に取っておきます」。決戦を前に上昇気配を確信できれば、十分だった。
　鳥谷の猛打ショーが一段落した８回１死１塁。今度は真打ちが落合竜にトドメを刺す。金本が７７打席ぶり、今季最長のブランクを打ち破る２２号２ランを右翼席に突き刺した。同時に打点も９９まで伸ばし、３年ぶりの大台にリーチをかけた。
　チームも１２安打１１得点で快勝。夏場以降は苦しい戦いが続いた阪神の２ケタ得点は８月１９日の広島戦以来、約１カ月ぶりだ。
　「チャンスを逃していたら山本昌は調子を上げてくるからな。鳥谷の先制弾は大きかった。金本？決まりの２ランやったな。何点あってもええからな」。久々の猛打に、岡田監督も力強くうなずいた。
　１９日からは３ゲーム差で２位・巨人と直接対決が待っている。「大事な一戦。１点でも多く取って勝ちたい」と鳥谷。広島時代の９６年、巨人に「メークドラマ」を達成され、脇役に追いやられた金本とともに、気持ちは既に天王山に向いていた。

　≪トラの“３本の矢”も盤石≫阪神・岡田監督は大量リードにもかかわらず、宣言通り“３本の矢”を投入した。先発のリーソップを５点リードの４回１死で降板させると江草、阿部とつないで６回からアッチソンが２回を６人でピシャリと抑えた。「とにかく相手の勢いを止めたいという気持ちで投げた」と話した右腕は救援転向後は１７試合２７回１／３を無失点で７勝目。８回はウィリアムス、９回は藤川がぴしゃり。狙い通りの継投に指揮官は「球児もセーブのことはあるけどここまで来たらな。勝ち試合には投げさせる。勝てるチャンスがあるんやから」。巨人との直接対決を前に「ここまで来たら何ゲーム差でもいい。楽しみましょう」と藤川。虎の救援陣は盤石だ。