“雨らめし”岩村　過酷１６日１８連戦

中止が決まり、球場を後にするレイズの岩村

　レイズの岩村明憲内野手（２９）が１６日間で１８試合の過密日程を強いられることになった。１２日（日本時間１３日）のヤンキース戦はハリケーン「アイク」の影響による雨のため中止。１３日にダブルヘッダーとして組み込まれた。２位レッドソックスに２ゲーム差をつけ、初の地区優勝を目指すレイズにとっては正念場となる。この日は米東海岸を中心に６試合が中止となり、１３日は７４年以来３４年ぶりに２０試合が行われる。

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　いばらの道は承知の上で、岩村は降り注ぐ雨を恨めしそうに見つめた。午前中から続いた雨はやまず、１時間半以上待った午後８時半すぎに中止が決定。代替試合は１３日に組み込まれ、ダブルヘッダーとなった。

　「余計厳しくはなる。体力勝負ですね。睡眠、食事。チームとしてみんなが体力、気合で乗り切るしかない」。チーム最多の１３８試合に出場している岩村は自身に言い聞かせるように話した。１３日から最終戦の２８日まで１６日間でダブルヘッダー２試合を含む１８連戦。しかもニューヨークは１４日も予報が悪く、雨で流れた場合は予備日の２９日に組み込まれる可能性が高い。対照的にこの日快勝し２ゲーム差に迫られたレッドソックスは、残り１６日間で１６試合、１８日には完全オフも控える。日程的に大きなハンデを背負い、白い歯がこぼれることはなかった。

　現在、プレーオフ進出マジックを１０としており、悪くてもワイルドカードは堅い。しかし「それが目標じゃない」と言い切る。昨年まで球団創設１０年間で９度の最下位に沈んだ。「来年、また最下位になるケースもある。だから今年は、という気持ちはみんなにある。地区優勝しか頭にないです」と言葉に力を込めた。

　中止前は打撃ケージにこもり入念なチェックを繰り返した岩村。「目の前の試合を全力で戦うだけ」。過密日程も、屈辱まみれの球団史に比べれば何でもない。弱小球団を率いてきた斬り込み隊長は、残り１８試合を全力で駆け抜ける。