村田単独トップ３８号！首位打者も狙う？

＜横・中＞８回、逆転ツーランを放ち水谷コーチの出迎えを受ける村田（左）

　【横浜５－４中日】看板に偽りなし。これが男・村田だ。１点差まで追い上げた横浜の攻撃で８回２死二塁からの逆転３８号２ラン。チームを救うだけでなく、２年連続キングへ単独トップに躍り出た。

　「（３番の）内川が前で打っていたので、首位打者を脅かすためにも打っとかないとまずいと思いました。ホームランになって良かった」

　カウント２―１からフルカウントまで見極めた。外角低めのスライダーをバックスクリーン左まで運んだ一撃に大矢監督は「さすが４番」と称賛を惜しまない。

　北京五輪から帰国後に量産態勢に入った。五輪前までは巨人・ラミレスと３０本で同数。８月２５日に復帰してから１７試合で８発とペースは上昇中だ。五輪の疲労による体の張りがとれ、下半身の粘りが戻った。さらに首位打者争いでトップを独走する３番・内川との相乗効果も好調の一因となっている。「（内川が）塁上にいると、投手はワインドアップよりセットの方が球速が落ちるし、走者のことも警戒する。打ちやすくなっているのでは」と話した。

　残り２３試合。現在のペースなら、本塁打王だけでなく、昨季楽天・山崎武がマークした４３本、球団記録の０４年Ｔ・ウッズの４５本超えも夢ではない。「本塁打王？首位打者も狙いますよ」。男・村田の挑戦。チームは最下位でも、横浜ファンはまだまだ夢が見られる。

　≪内川猛打賞で.380、狙いは「あと２９本」？≫首位打者争いトップの内川は猛打賞で打率を・３８０に乗せた。初回に左前打を放ち、３点を追う６回はフェンス直撃の中越え適時二塁打。さらに８回２死二塁ではシュートに反応した左翼線適時二塁打で１点差に詰め寄り、続く村田の逆転弾を演出した。昨季は２軍落ちも経験し、そこで奮起したことが好調の土台となっている。お立ち台では「村田さんの本塁打数をおびやかすために、あと２９本頑張ります」と笑わせていた。

　≪気合ストライクＲＩＫＩ始球式≫俳優・竹内力の双子の弟（実際は本人）として売り出し中の歌手・ＲＩＫＩが始球式を行った。試合前には登場曲「リーゼントブルース」の提供を受けている三浦と対面。整髪したリーゼントのとさか部分を互いに接触させてあいさつを交わすと、ブルペンで投球指導を受けた。本番では素肌にジャケット姿でマウンドへ上がると見事なストライク。「１球投げただけなのに汗をかいてしまった」と話していた。