阿部２発！巨人また４発で３連勝

[ 2008年9月14日 06:00 ]

　【巨人９－８ヤクルト】空中戦なら負けません。巨人・阿部慎之助捕手（２９）が、１３日のヤクルト戦で今季初の２本塁打をマーク。両軍合わせて７本塁打が飛び出す乱打戦で、２回に一時勝ち越しとなる１６号ソロ、同点の８回は決勝の１７号ソロを放った。チームは２試合連続の４本塁打で３連勝を飾り、貯金を今季最多タイの１６とした。残りは２０試合。ゲーム差は５のままだが、チームの主将は阪神追走をあきらめない。

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１３日のプロ野球
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　汗だくになった阿部は、ポケットからタオルを取り出した。「タオル王子だよ」とおどけて“冷や汗”をふくと、会見場の椅子に腰を下ろした。両軍合わせて７本塁打の乱戦。１点リードの最終回は無死満塁のピンチを切り抜けて、ホッとした表情だった。

　「僕が一番ヒヤヒヤした。内容はどうあれ勝てたのは良かった。ドキドキしながらゲームができる。あきらめていないので優勝目指して頑張ります」

　２回の第１打席は１―０からの２球目、川島亮が続けた内角カーブを右翼席へ打ち上げた。同点の８回は２―３からの６球目、五十嵐の内角直球をライナーで右翼席まで運んだ。「１本目は自分でもびっくりした。２本目はフォークを頭に入れながら、四球でも何でもいいと思っていた」

　９月はこの試合まで９試合中６試合で無安打だった。「いろいろと考えすぎなんだよなあ」と自らに言い聞かせて臨んだ一戦。打席にはシンプルな考えを持って立っていた。１本目は一本足で豪快に、２本目はすり足気味でミートを重視した。カウントに応じたフォームで今季初のマルチアーチにつなげた。

　打率・２５３と調子の上がらなかった６月２０日。全体練習前に原監督から東京ドームのブルペンに呼び出された。マンツーマン特訓は３０分以上に及んだ。直接指導は珍しい光景だった。グラウンドに出てきた阿部は「監督からはバットの出し方とかを教えてもらった。あとは自分がどうするかだからね」と感謝した。この日も試合中に助言をもらった中で２本塁打の活躍。原監督の期待に応えたい。その思いが結果につながった。

　「しんどいのはみんな同じ」と北京五輪後も音を上げない。疲れがたまる夏場以降に備えて、今季は春先から足元のリフォームも行った。練習用スパイクの歯をアメフト選手が使用するポイント製に替えた。「イメージとちょっと違ったから」と試合では使用せずセラミックタイプの歯をメーカーに発注。疲れを残さない工夫も実っている。前日にはマスクを頭からすっぽりとかぶる“アイスホッケータイプ”に替え、心機一転を図った。

　３連勝を呼び込む働きに原監督は「貴重な２本？まさにそうですね。すべてが貴重」と満足げに語った。残りは２０試合。「追われる方はドギマギしていると思うし追う方は必死。少しでも追いつめられたらいいな」。主将の顔になった阿部は言った。

　≪クルーン球団新の３３Ｓ≫巨人のクルーンが球団新記録となる３３セーブ目。上原が昨年マークした球団記録（３２セーブ）を更新した。１点リードの９回にマウンドに上がると、いきなり３四球で無死満塁。しかし「自分には切り抜けられる」と切り替えて一ゴロ、空振り三振、最後は宮本を遊ゴロに仕留めた。冷や冷やの記録更新に「記録は記録。ただ、それだけチームの勝ちに貢献できたということはうれしいね」と話した。