岩村　打っては先制打、守れば美技

＜レイズ・ロイヤルズ＞２回１死　バトラーの二ゴロを好捕し一塁へ送球する岩村

　【レイズ３―０ロイヤルズ】レイズの岩村明憲内野手（２９）が５日（日本時間６日）のロイヤルズ戦に攻守で活躍し、今季３度目の６連勝の立役者となった。２回に右前に抜けそうなゴロをダイビングキャッチでアウトにすると、その裏に９試合連続安打となる先制の２点二塁打。序盤で流れを呼び込み３―０の快勝を演出した。２位レッドソックスとのゲーム差は今季最大の４に広がり、独走ムードも漂ってきた。

　３万人のファンで埋まった本拠地トロピカーナ・フィールドは、去年より１４試合早くシーズン動員１００万人を突破。６連勝の立役者となった岩村は「１人でも多く入るほど燃えてくるし、アドレナリンも潜在能力も出てくる」と笑顔が絶えなかった。その言葉を象徴するようなプレーが飛び出したのは２回だった。
　１死無走者からバトラーの一、二塁間の痛烈な打球を横っ跳びでキャッチ。即座に起き上がりクイックスローで間一髪で刺した。客席には「ＡＭＡＺＩＮＧ　ＡＫＩ（驚くべきアキ）」のプラカードが揺れる。二塁コンバート１年目ながら、ここまでわずか１失策。マドン監督は「アキにはバランスを崩しても正確に投げる超人的な能力がある。（アメフトの）ＱＢが走りながら正確なパスを通すのと一緒」と身体能力の高さに感服した。
　その裏、無死一、二塁から連続三振で２死となったが、ここで乗っている男・岩村にチャンスが回ってくる。フルカウントから先発グリンキーの９６マイル（約１５５キロ）速球を右中間へ。打球は飛び込んだ中堅手のグラブをはじく先制の２点適時二塁打となった。これで先制した試合は３７勝９敗。「今は先制点は取って当たり前、投手は立ち上がりを抑えて当然という雰囲気がある」と岩村が言うように、かつての弱小軍団の姿はもはやない。
　今後は３１試合中、２６試合が現在の勝率が５割以下のチームとの対戦で、このまま首位を独走する可能性も出てきた。「最下位だったチームがここまでやっているのは、去年の反骨心があるから」と岩村。今季、球団名から「悪魔（デビル）」が取れた新生レイズは真の怖さを相手に植え付けている。