石井一開幕３連勝！西武は３連勝

３季ぶりのセーブを挙げた大沼（右）を迎える西武・渡辺監督

　【西４―２楽】西武が逆転で４連勝。０―１の３回に栗山の適時打で追いつき、４回に赤田の適時三塁打で勝ち越し、６回に２点を加えた。石井一は８回２失点で３連勝。大沼が３季ぶりのセーブを挙げた。楽天の田中は６回４失点で負け投手。

　西武の石井一が鬼気迫る顔に変わった。百戦錬磨の左腕がギアをトップに入れた合図だ。
　８回、四球と連打で２点差に詰め寄られた後の一死一、三塁のピンチ。大広、フェルナンデスに内角へ切れ味鋭いスライダーを投げ込み、連続空振り三振。グラブを左手でたたき、珍しく感情を表に出して喜びを表現した。

　８回２失点で開幕３連勝。チームは首位に並んだ。この上ない展開だが、試合後の石井一はなぜか顔をしかめている。「悔しい。きょうは完投しないといけない試合だったんで」

　３連投中の岡本真、グラマンを休ませるために完投を誓った登板だったのが理由だ。さらに「相手は田中君。いつも打ってくれる打線に借りを返したかった」と３４歳は言う。若いころには率先して出てこなかったチームを第一とする言動。新天地では精神的支柱になっている。

　「投球がうまくなっている。うちの若い打者が手玉に取られたわ」と恩師・野村監督をうならせた。「野村監督にまた迷惑をかけてしまいました」と石井一。この屈託のない笑顔が、若いチームの欠かせない原動力になっている。