錦織　日本男子８０年ぶり４大大会２年連続１６強

男子シングルス３回戦で勝ち、ガッツポーズする錦織圭

全豪オープンテニス第５日

（1月18日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス３回戦で、世界ランク１８位で第１６シードの錦織圭（２３＝日清食品）は同８２位のエフゲニー・ドンスコイ（２２＝ロシア）をストレートで破り、２年連続で１６強入りを決めた。日本男子の４大大会２年連続１６強入りは３３年の全仏、ウィンブルドンの佐藤次郎以来８０年ぶりで全豪では初の快挙。４回戦では同５位で第４シードのダビド・フェレール（３０＝スペイン）と対戦する。

　相手のリターンがアウトになるのを見届けると、錦織は右腕でガッツポーズをつくった。天を仰ぎ、８強に進んだ昨年に続く１６強入りの余韻に浸った。日本男子の４大大会２年連続１６強は、１９３０年代に世界的に活躍した名選手・佐藤次郎が３３年の全仏、ウィンブルドンで達成して以来８０年ぶりの快挙。それでも「（１６強が）良い意味でうれしくないというか、舞い上がってないという感じ。今まで１６強は大きな位置づけだったけど、これが当たり前になってくればステップになる」と喜びは控えめだった。

　トスが流れるほどの強風の中、最高時速１９１キロ、最大６８キロ差の緩急自在のサービスをコースに打ち分け、相手を翻ろうした。第１セットは互いにキープし、タイブレークの末にものにしたが「（第２セット第２ゲームの）初ブレークでサーブに余裕が出た」。圧巻は第２セット第７ゲーム。風下からサービスエース３本を決めてキープした。流れを一度も相手に渡さず、２時間６分の快勝で貫禄を見せつけた。

　炎天下の試合に最善の準備をした。蒸れを防ぐ素材を使ったユニクロ社製のウエアも１回戦、２回戦で着た全豪カラーのターコイズブルーから白にチェンジ。関係者によると、最高気温が４０度になるという予報を受けて、熱を反射する白に替えたのだという。前夜には杉山愛さん（３７）と日本食に舌鼓を打った。女子ダブルスで４大大会３度優勝の先輩から激励も受けた。その元女王の期待にも応えた。

　「ここまで来ることは考えてなかった。（大会直前に痛めた）膝のこともあったので。どこまでできるか分からないと思っていた。今は目先の試合を考えて戦っている」。次戦の相手フェレールとはロンドン五輪を含め３度対戦し２勝１敗。「過去何回か勝っているので、そのイメージを持ってやりたい。８強に入る試合が鍵になってくる」。日本のエースが気を引き締めた。

　▽佐藤　次郎　戦前に活躍した伝説的な選手。１９０８年（明４１）１月５日、群馬県出身。早大卒。４大大会シングルスで３２勝は日本男子最多。３１年の全仏、３２年の全豪、ウィンブルドン、３３年の全仏、ウィンブルドンと４大大会で５度、ベスト４入りした。３３年には世界ランク３位にまで上り詰めたが、３４年４月、デビス杯遠征中にマラッカ海峡に投身自殺。２６歳の若さだった。