阪神・佐藤輝「1億円弾」リハだ！　今季公式戦ベルーナDで看板当てればホームラン賞

大山（左）と談笑する佐藤輝（撮影・大森　寛明）
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　阪神・佐藤輝が21日の西武戦（ベルーナ）で「1億円弾」のリハーサルに臨む。ベルーナドームでは今季から右中間上方に設置された「立飛ホールディングス」の看板広告に公式戦で本塁打を直撃させると、所属球団を問わず「ホームラン賞」として1億円が贈呈される。そのために必要な推定飛距離は150メートル…。佐藤輝は「無理っしょ！」と笑う半面、「本番で打てればいいかな」とニヤリ。5月30日からの交流戦3連戦での実現に意欲をにじませた。

　「（1億円は）オープン戦は関係ないでしょ？気にせず、普通にいきたいと思います。（交流戦へ）しっかり確認して準備したい」

　高いハードルにも最初から白旗を揚げないのは、佐藤輝にとって好相性の球場だからだろう。ルーキーイヤーの21年5月28日西武戦では圧巻の1試合3本塁打を放った。58年長嶋茂雄（巨人）以来63年ぶりの「新人1試合3発」のミラクル。佐藤輝は「もう忘れました」とトボけるが、それも照れ隠し。さらに同年4月10日DeNA戦では横浜スタジアム場外へと飛び出す推定140メートルの超特大アーチも記録している。この2つの伝説が奇跡的に掛け合わされれば、「1億円弾」も決して夢物語ではない。

　「体を動かして、明日（21日）に向けていい準備ができたと思います」。この日は指名練習に参加して約2時間、汗を流した。現在オープン戦打率・244、1本塁打と本領からはほど遠い。開幕まで残る実戦は5試合。猛虎の“看板役者”が、所沢の地から最終仕上げに入る。（八木　勇磨）