佐々木朗希　米本土デビュー　第一投161キロに本場のファンもざわめき

WBC準決勝   日本－メキシコ （ 2023年3月20日    米・マイアミ ）

WBC準決勝＜日本・メキシコ＞球場入りする吉田（左）、佐々木朗（撮影・光山　貴大）
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　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で09年大会以来、3大会ぶりの世界一を目指す野球日本代表「侍ジャパン」は20日（日本時間21日）、米マイアミの「ローンデポ・パーク」での準決勝でメキシコと対戦。先発の佐々木朗希投手（21＝ロッテ）が米国本土デビューを果たした。

　WBCデビューとなった1次ラウンド・チェコ戦では先発で3回2/3を2安打1失点（自責0）。三振は毎回の8個を記録し、最速は164キロをマーク。WBCの日本選手では最年少の勝利投手となり、12年前の「3・11」に東日本大震災で父と祖父母を亡くした右腕が、大舞台で輝いた。

　運命の準決勝に向け「チームの勢いを背負いながら、いい形で投げられたら。チームが勝てるように自分の出せるベストを尽くしたい。勝つために自分が最高のパフォーマンスを発揮して、その中で見てもらえたら」と気持ちを引き締めていた日本の若き才能。米国では大リーグ公式サイトがトップ記事で報道するなど、注目度は右肩上がりとなっている。同サイトは特集記事を掲載し「大谷レベルの天才。メジャーでの次の大物になるかもしれない」と報じるなど、メジャー30球団の関係者、ファンが熱視線を送る中での投球。チームを米国との決勝戦に導き、同時に底知れない実力を示す。日本の若き才能の戦いが始まった。