阪神、近本の華麗なるリスタート本塁打で大勝　前夜に連続安打ストップも「3番らしくやろうと思っていた」

セ・リーグ   阪神8―0ヤクルト （ 2022年7月8日    神宮 ）

＜ヤ・神＞6回、近本が2ランを放つ（投手・高梨）（撮影・坂田　高浩）
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　阪神は8日、ヤクルト戦に8―0で大勝し、連敗を阻止した。近本光司外野手（27）が6回に待望の今季1号2ランを記録。7日の広島戦では連続試合安打が30試合でストップしたばかり。豪快な一撃でド派手な再スタートを切った。

　前夜までとは別人の姿をみせた。記録更新が途絶えてから一夜明けて迎えた一戦。その6回だ。1死一塁からの第3打席。1ボールから高梨が投じた高めの直球を近本が右翼席に運んだ。今季368打席目で待望の1号2ラン。この夜も打の主役だった。

　「前までは記録のこともあった。バッティングスタイルとかそういうのを意識していた。記録も終わって、やっと3番らしくやろうと思っていた」

　2リーグ制以降で30試合連続安打を記録した高橋慶彦ら7人の打者で、再スタートの試合で本塁打を放ったのは近本が初めてだった。7日の広島戦は4打数無安打に終わり連続試合安打は球団記録に並ぶ30試合でストップ。「明日から新しい自分に挑戦できる。楽しみです」。試合後には新たな挑戦へ向けた“予告”をしていた。

　実は連続安打の継続期間中は安打への意識が強かった。実際に打席では打つポイントを体寄りに近くして、中堅から逆方向への打球を意識。しかし重圧から解き放たれたこの夜は違った。「3番・近本」だ。ポイントを前に置き、以前よりも強く振りきり、長打もイメージして臨んだ。

　「狙いだったり、タイミングだったり、バットの出し方はホームランを打つという感じじゃなかったけど、今日からは（長打も）イメージしていた。（引っ張っていこう）と思った」

　試合前時点で外野に運んだ今季89安打のうち、右方向が33安打だったのに対し、中堅から左翼方向には56安打の記録が残っている。いかに中堅から左方向を意識していたかがわかる。実は矢野監督も変身を期待していた。

　「ベンチで（本塁打）ゼロやぞ。“ここらへんで打たへんかな”と言っていたらボカンと打ってくれた」

　まさかの“予言的中”に指揮官も最高の笑顔だった。昨年10月19日のヤクルト戦以来の一発。新たな姿を見せた背番号5が、新しい扉を開いた。（長谷川　凡記）

　＜ストップ次戦本塁打は“初”＞近本（神）が今季1号2ラン。シーズン83試合目の1号は新人の19年11試合を大幅に上回る遅さとなった。前日7日の広島戦は無安打で連続試合安打記録が30でストップ。2リーグ制以降、連続試合安打30以上の7人のうち、記録がストップした次戦で安打は15年の秋山（西）以来4人目で本塁打は初めて。“仕切り直し”の連続試合安打は71年長池徳二（阪急）の3試合が最長。近本はどこまで伸ばすか。