大谷　１６３キロ先発復帰！３８球中１１球が１６０キロ台　

＜日・ロ＞５９日ぶりの先発登板で１６０キロ台を連発する大谷。剛球がうなりを上げた

パ・リーグ 日本ハム４―４ロッテ

（9月7日 札幌Ｄ）
　直球で押す、と決めていた。それこそが日本ハム・大谷にとって最大の武器。逆転優勝のキーマン「投手・大谷」が先発復帰戦で、１球ごとに本拠・札幌ドームのファンをどよめかせた。

　「そこ（直球）がしっかり決まらないといけない。（復帰登板の）入りとしてはそれが良いと思った」。初回２死二塁。４番・デスパイネの初球に１６１キロを計測すると、５球目には自身が持つ日本記録に並ぶ１６３キロをマーク。フルカウントからの６球目、１６１キロを右前適時打されたが、相手主砲に対して６球連続１６０キロ台をマークする規格外の投球だった。

　２回には変化球も駆使した。先頭打者の細谷を１５８キロ直球で見逃し三振、続く鈴木はフォークで遊ゴロ、最後は金沢もフォークで空振り三振に斬った。「肩が軽いとかはなかった。思ったよりできた」と涼しい顔だが、全３８球のうち１６０キロ台は１１球も計測した。球数制限があるため、この２回限りで降板し２安打１失点。栗山監督も「１点取られたから良かったとは言わないけど、前に進んだ」とした上々の内容だった。

　７月１０日のロッテ戦（札幌ドーム）で右手中指をつぶし、緊急降板。早期復帰を目指したが、同時に打線の核として欠かせない存在でもあった。「チームがこういう（優勝を争う）状態。投げられないからイライラすることはなかった。打撃で勝ちに貢献しようと思った」。先発マウンドに帰ってきた大谷をチームメートも援護。初回に同点打を放った近藤は「久々の登板だったので野手みんなで何とかしようという話をしていた」と話した。周囲に支えられた復帰登板でもあった。

　５９日ぶりの先発登板は延長１２回引き分けに終わったが、負けはしなかった。今後は１４日オリックス戦（札幌ドーム）、そして２１日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）での先発登板が有力。「次の投球で勝てるように頑張りたい」と大谷。この一戦を、投手として真の姿を見せるためのステップにする。　（柳原　直之）

　≪大谷経過≫

　☆７月１０日　ロッテ戦（札幌ドーム）に先発し、７回１死一塁で田村に四球を与えたところで、右手中指のマメがめくれ緊急降板。

　☆同１６、１７日　投手での球宴出場は辞退し、打者で出場。１６日の第１戦（ヤフオクドーム）では本塁打競争で優勝。第２戦（横浜）では球宴初本塁打を放ちＭＶＰ獲得。

　☆同２４日　オリックス戦（札幌ドーム）で２―１の６回から救援し、１回１安打無失点。最速１５６キロも全１７球のうちボールが１２球。救援登板は新人だった１３年以来、３年ぶり。

　☆８月７、１１日　７日にブルペン入りを再開。１１日から捕手を座らせて本格的に投球練習を開始。以降は２、３日に１度のペースでブルペン入り。

　☆９月３日　６日のロッテ戦（旭川）で先発復帰することが決定。雨天中止で７日の同戦（札幌ドーム）にスライド。