おかわり弾で清原に並んだ！球団最多タイ３２９本塁打

＜楽・西＞５回１死、中越えソロ本塁打を放った中村はナインに迎えられる

パ・リーグ 西武１４―１楽天

（9月7日 コボスタ宮城）
　西武・中村が、ニックネームにもなっている「おかわり弾」で球団の歴史に名を刻んだ。今季２度目の１試合２本塁打で、清原和博氏が持つ３２９本塁打の球団最多記録に並んだ。

　まずは４回だ。今季１９号の右越えソロを放って同記録２位だった秋山幸二氏の３２８本に肩を並べた。５回には外角低めの１４４キロの直球をバックスクリーン右横へ２打席連続の２０号ソロ。「偉大な先輩の記録に並ぶことができて光栄です」。１５年目の節目のシーズンで西武の黄金時代を支えたスターに肩を並べ、素直に喜びを口にした。

　「記録は意識してなかったけど、清原さんは西武での１１年間で３２９本も打ったわけでしょ。やっぱり凄いですよね」。過去に本塁打王のタイトルを６度も手にしている中村だが、改めて先輩の偉大さを感じていた。秋山氏、清原氏とともに黄金期を支え、今季限りで退任する田辺監督の前で２０本塁打に到達。ルーキー時代に２軍打撃コーチとして指導した指揮官も感慨深げに当時を振り返った。「入ってきた時から遠くに飛ばす力は群を抜いていた。天性のホームランバッター。歴代のスラッガーと比べても引けを取らないし、実績を積み重ねてきた結果だね」と話した。

　今季は股関節痛や打撃不振による２軍落ちも経験した。満足できる成績は残せていないが、３年連続で２０本塁打に到達した。「今季は全てにおいてよくないけど、何とか２０本は打てた。まだ試合は残っているので、状態を上げて（本塁打を）打ちたい」。希代のアーチストはさらに数字を上乗せしていくつもりだ。　（重光　晋太郎）