イチロー　プロ初代打弾　日米２４年連続、自身最も遅い１３９戦目

＜マーリンズ・フィリーズ＞８回、代打で今季１号となる２ランを放ったイチロー（ＡＰ）

ナ・リーグ マーリンズ３―４フィリーズ

（9月6日 マイアミ）
　マーリンズのイチロー外野手（４２）は６日（日本時間７日）、フィリーズ戦の８回に代打で右越えに今季１号２ランを放った。オリックス時代のプロ２年目から日米合わせて２４年連続（メジャーは１６年）となる本塁打を記録。代打本塁打は日米を通じて初めてだった。シーズン１３９試合目での一発はメジャー１６年目で最も遅く、今季メジャー通算３０００安打を成し遂げた４２歳の安打製造機にとって、待望の初本塁打となった。

　イチローの表情に浮かんでいたのは、安どの笑みだった。数々の記録を歴史に刻んできた男は、今季初本塁打について問われると、自ら注釈を加えた。「代打で（初めてで）しょ。“代打”を付けないと。（ただの今季）初本塁打だったわけではないですからね」。照れ隠ししても、喜びは隠せなかった。

　３点を追う８回無死二塁。前日の対戦で左邪飛に抑えられた右腕ネリスのフォークの残像は脳裏に刻まれていた。８６マイル（約１３８キロ）がストライクゾーンに落ちるのを捉えた打球の速度は、大リーグの計測システム「スタットキャスト」で９７マイル（約１５６キロ）を記録。３６９フィート（約１１２メートル）の飛距離で右翼ブルペンに弾んだ。「あれ（本塁打）だけは狙っていなかった。バントも考えたし進塁打も（考えた）。でも、３点差だからどうかなあ、とか。ヒットはもちろん考えるけれど、あれだけは考えていなかった」。日米通算４２９７安打目にして初の代打弾が生まれるまでの心の動きを、素直に明かした。

　２４年間アーチを架け続けた中で最も遅い、チーム１３９試合目に飛び出した一発。「コローンが１本打っていましたからね。１本は打ちたいなと思っていました。いや、ホッとしましたね。コローンが１で、僕はゼロでしたから」。４２歳の現役最年長野手は、４３歳の現役最年長投手が５月にメジャー初本塁打を放っていたことを引き合いに出し、笑いを誘った。

　試合前のフリー打撃。今季のイチローは、１０年連続２００安打を放った頃を思わせる華麗な柵越えショーを展開している。前半戦終了時には、歴代最多７６２本塁打のバリー・ボンズ打撃コーチが「球宴の本塁打競争にイチローが出れば彼が勝つさ。練習ではいつも誰よりも本塁打を放っている」と太鼓判を押していた。半面、チームの主力選手では薬物規定違反により長期離脱したゴードンを除き、イチローだけ本塁打０だった。「練習であれだけ打っていますからねえ。１本くらい、とは思いますよ」。ここでも本音が口を突いた。

　継続することの大事さ、難しさを誰よりも知る背番号５１は「１（本）ですからね。それはちょっと恥ずかしい」と満足感に浸ることはない。１０試合ぶりに先発を外れたが、４試合連続安打と好調を維持。それも、衰えぬ力を示す今季初アーチだった。
（マイアミ・笹田　幸嗣通信員）

　≪メジャー記録は２５年連続≫シーズン連続本塁打のプロ野球記録は谷繁元信（元中日）の２７。プロ１年目の８９年から引退する１５年まで記録し、通算２２９本塁打だった。大リーグでは歴代最多１４０６盗塁のリッキー・ヘンダーソン（元アスレチックス）が２５年連続で記録。こちらも１年目の７９年から引退する０３年まで打ち続け、通算２９７本塁打。日米通算２３２発のイチローを含めた３人とも本塁打王のタイトルを獲ったことはない。

　≪日本では代打で２７の６≫イチローの代打での成績は、オリックス時代は２７打席で２７打数６安打（打率．２２２）、１打点。メジャーではこの日が通算１５０打席目で、１３３打数３４安打（打率．２５６）、１本塁打、９打点となった。