驚がく！元グラウンド整備員がメジャーリーガーに「夢が実現した」

グラウンドに水をまく整備員　（ＡＰ）

　パドレスは７日、傘下２Ａサンアントニオから救援右腕のジェーク・スミス投手（２６）をメジャーに昇格させた。

　スミスは７月４日にジャイアンツによってウェーバーにかけられていたところを、パドレスが獲得。今季はルーキーリーグと２Ａで計２９試合に登板し、２７回を投げて２セーブ、防御率５・６７。サンアントニオでは６試合に登板し、５回２／３を投げて１セーブ、防御率１・５９という成績を残している。

　９月の選手枠拡大によるメジャー昇格と伝えればそれで終わりかもしれない。しかし、この投手は経歴が面白く、パドレスのグリーン監督によると、プロ入り前はジャイアンツ傘下の１Ａオーガスタでグラウンド整備員をしていたとのこと。オーガスタの投手コーチがスミスをブルペンで投げさせてみたところ目に留まり、２０１１年のドラフトでジャイアンツが４８巡目（全体１４６７位）で指名するに至ったという。

　今季は肩の故障もありストレートの球速がやや落ちているそうだが、昨季は「１５２～１５４キロを計測することもあった」とグリーン監督は話す。マイナーリーグのグラウンド整備員からメジャーリーガーへ。このサクセスストーリーにスミス本人も「メジャー昇格はかけがえのない経験となる。自分の夢が実現したよ」と興奮を隠しきれないようだった。