【内田雅也の追球】阪神・藤浪、癖を逆手に　自らを救った連続牽制球

[ 2016年8月25日 09:15 ]

セ・リーグ阪神５―１ＤｅＮＡ

（8月24日横浜）
　セットポジションに入った阪神・藤浪晋太郎は走者を警戒していた。３回裏１死、一塁に今季１６盗塁、俊足の桑原将志がいた。打者・石川雄洋１ボール１ストライクとなって牽制（けんせい）球を入れた。

　この時の桑原の所作に阪神ベンチは「走ってくる」と直感したそうだ。「あの走者（桑原）は動きに出る」とヘッドコーチ・高代延博が言う。捕手・坂本誠志郎を通じ、もう１球、牽制球を投げるよう指示（サイン）を出した。再びセットし、速いターンでけん制を放った。逆を突かれた桑原は憤死となった。

　恐らく桑原は２球続けて牽制が来るとは思っていなかっただろう。藤浪は元もと牽制の少ない投手だ。今月過去３試合の登板では計５球だけ。珍しい連続牽制球だった。

　もう一つ。定かではないが、癖を矯正し、逆手に取った節もある。桑原は打者への投球だと読み取り、重心を右足にかけたのかもしれない。

　牽制球と投球の違い、球種（変化球なら走りやすい）など癖が出れば、相手は必ず突いてくる。最近は足でかき回されて崩れていくパターンが目立っていた。特に前回登板の１７日広島戦（京セラ）では３盗塁を許し、逆転負けを食っていた。「ブルペンでいろいろやっていたようだ。課題を解消しようとしていたね」。高代は中６日の間の努力をみていた。

　工夫の一つが「ボールを長く持っていた」。これまでセットして２～３秒で始動していたが、４～５秒の長い静止で走者を焦らした。スタートを遅らせ、または止まらせることができる。同じテンポで投げるのではなく、ずらすのである。

　１回裏も先頭桑原に安打されたが、二盗を刺している。この時は牽制球は投げていない。一塁へ偽投の後、投手板外しで視線をやっていた。

　「詩人は野球の投手のごとし」とピュリツァー賞を４度も受賞した米詩人、ロバート・フロスト（１８７４―１９６３年）が語っている。「詩人も投手も、それぞれの間（ま）（モーメント）を持つ。この間（インターバル）こそが手ごわいのだ」。手ごわいとは打者が打ちづらいという意味に加え、投手自らが乱れてしまうという意味もあろう。この夜の藤浪はこの間を支配したと言える。

　味方に２点を先制してもらった直後、大事な回だった。ピンチの芽を摘み取り、自らを救う牽制刺だった。　＝敬称略＝
　（スポニチ本紙編集委員）