マエケンは球界最高年俸グリンキー後継！初フリーで安打性０

フリー打撃に登板する前田

　メジャー最高年俸男の後継者だ！ドジャースの前田健太投手（２７）が２９日（日本時間１日）、フリー打撃に初登板。主力を含む打者８人を相手に計３８球を投げ、安打性の当たりゼロに抑えた。見守った球団幹部や首脳陣は絶賛の嵐。受けたヤスマニー・グランダル捕手（２７）は、オフにＦＡでド軍からダイヤモンドバックスへ移籍した昨季１９勝右腕ザック・グリンキー投手（３２）と重ね合わせた。

　ギアを上げた。前田が最後の打者ザラガをチェンジアップ、カーブ、直球で追い込むと、最後は直球で空振り三振。「ラストの打者と言われていたので力を入れようかなと」としっかり腕を振った。見守っていたデーブ・ロバーツ監督は「Ａｔｔａ　ｂｏｙ（いいぞ）’Ｋｅｎｔａ！」と思わず声を上げ、振り遅れたザラガは「真っすぐを予想していたのにやられた」と舌を巻いた。

　初のフリー打撃登板。前田は「いい感じで投げられた。コースを投げ分けたり、いろんな球種を投げることができた」と振り返った。全球種を試し、直球は９４～９５マイル（約１５１～１５３キロ）を計測。宝刀スライダーは「もうちょっと修正していきたい」と反省したが、１４年打点王のゴンザレスからを含む、３度の空振りは全て直球で奪った。アンドルー・フリードマン編成本部長、通算３５５勝の「精密機械」グレグ・マダックス球団特別補佐らも熱視線を送る中で、与えたインパクトは大きかった。

　中でも興奮気味だったのが、リードした正捕手グランダル。バッテリーを組んだ昨季１９勝３敗、防御率１・６６と圧倒的な好成績を挙げたグリンキーとダブらせた。「グリンキーと同じように４種類の球を操ることができるので、（リードを）クリエーティブにいける」。２人の持っている球種は速球（ツーシーム含む）、スライダー、チェンジアップ、カーブと全て同じ。細身の体から、多彩な球種を高精度でコーナーに投げ分けるスタイルはそっくりだ。

　昨季までカーショーとメジャー最強２本柱を形成していたグリンキーは、年平均では大リーグ史上最高額となる３４４２万ドル（約３８億８９００万円）の６年契約で、同地区のダイヤモンドバックスへ移籍。その後釜として８年契約で加わったのが前田だ。グランダルは「ケンタはいろんな方法で打者を揺さぶる。緩急、内外角…。バッテリーを組むのが楽しい」と続けた。

　前田は「これでうまく試合に入れる」とうなずいた。５日（日本時間６日）のオープン戦初登板の相手はダ軍。グリンキーが移籍した因縁の相手に実力を見せつける。（グレンデール・奥田　秀樹通信員）

　▼リック・ハニーカット投手コーチ　変化球をうまく使い、２種類の速球も非常に良かった。

　▼アットリー（通算２３６本塁打）　真っすぐは見かけと違い、非常に威力がある。スポットにしっかり投げてくる。

　▼イーシア（通算１５９本塁打）　どの球種でもストライクを取ることができる。メカニックは黒田を思わせる。

　▼ケンドリック（通算打率・２９３）　うまく球種を織り交ぜる。スライダーも遅め、カットボールとの間のような速めと、球速差があった。

　▼ゴンザレス（過去９年間で８度の１００打点以上）　いい感じだけど、５球しか見ていないので…。