右肩手術から復活懸ける松坂の“アニキ”　会って伝えたい言葉とは

[ 2016年2月2日 08:23 ]

　「もう、私の肩は上がりません」――。０７年９月２８日。自身の引退セレモニーでそう話したのは、元西武投手コーチの石井貴さん（４４）だ。右肩痛に苦しんだ現役生活。そんな石井さんは、右肩手術から復帰を期すソフトバンク・松坂にエールを送る。「本人も分かっていると思うけど、慎重にも慎重を重ねてやってほしい。投げたがりだから、状態がいいと飛ばし過ぎちゃうかも。とにかく焦らず、ね」と。

　肘、肩の痛み。投手にとっては「職業病」といっていいのかもしれない。しかし「肘の場合は、（投げても）痛くないところを見つけて投げられる。でも、肩だけはどうにもこうにもならない」と、石井さんは言う。９９、００年に２年連続２桁勝利を挙げたが、０３年はわずか６試合の登板で１勝止まり。松坂のように手術も検討した。だが、医師から「手術をするとボール半個、１個分のコントロールがにぶる」と告げられた。０４年の中日との日本シリーズで２勝を挙げてＭＶＰに輝いたが、現役の最後まで肩痛に悩まされ続けた。

　「毎日のリハビリには耐えられる。でも、治療しているのに（状態が）前進したり後退したり…。なかなか治らない（心理的な）もどかしさが一番辛かった」

　そんな石井さんのプロ６年目の９９年、松坂が西武に入団してきた。親しみを込めて「貴さん」と呼ばれ、文字通りに兄貴分として可愛がった。「ボールの質、馬力…。全てが明らかに（他の投手と）違っていた。圧倒的な力で打者を抑え込んでいた」。１８歳で開幕を迎えたルーキーが持つ底なしのポテンシャル。松坂は１年目に１６勝を挙げて最多勝、新人王。石井さん、そして日本中の野球ファンの誰もが「平成の怪物」の凄さに驚かされた。

　時が経つのは早い。あれから１７年の歳月が流れた。石井さんは野球評論家。３５歳となった松坂はレッドソックス、メッツでのプレーを経て、右肩を手術し、ソフトバンク２年目のキャンプを迎えた。２月１日。右腕はいきなり捕手を座らせて５０球を投げた。石井さんは９日にも、宮崎のキャンプ地を訪問する予定でいる。直接会って伝えたい言葉は「焦るなよ」。焦らず、じっくり。アニキは、怪物の復活劇を心待ちにしている。（記者コラム＝鈴木　勝巳）

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