桜井緊張　初日ブルペン捕手は阿部「いきなり受けてくれるとは」

ブルペンで投球練習する桜井

　緊張で顔がこわばった。巨人のドラフト１位・桜井（立命大）が、キャンプ初日にブルペン入り。本塁で待ち受けていたのは、捕手に本格復帰した阿部だった。

　「阿部さんがいきなり受けてくれるとは思わなかった…」。ワインドアップとセットポジションで計４２球。カーブを１球試しただけで、４１球はスピンの利いた直球を投げ込んだ。阿部が捕手を務めたのは途中までだったが「力が入りました。緊張しました」と頬を紅潮させた。阪神、広島、中日のスコアラーもブルペン投球を視察。８割程度の試運転だったが、一様に「バランスが良くて、奇麗なフォーム」と口をそろえた。

　初日はあいにくの雨で室内での練習。桜井は大学の試験を終えて２９日から宮崎での１軍合同自主トレに参加したが、ここまで同地での練習は全て雨になった。「雨ばかりですね…。“雨男”ではないんですけど、つらいです」と漏らした。（神田　佑）