岩隈　“戦友”対決制した　ダルに「命の恩人」と言われた関係

＜マリナーズ・レンジャース＞３回、マリナーズ・岩隈（右）はレンジャース打線を三者凡退に抑え、チームメートに向かってガッツポーズ

ア・リーグ マリナーズ３―１レンジャーズ

（4月12日 シアトル）
　マリナーズの岩隈久志投手（３２）が１２日（日本時間１３日）、レンジャーズ戦でダルビッシュ有投手（２６）と先発対決。６回２／３を３安打１失点に抑え、３２歳の誕生日を今季２勝目で飾った。メジャーでは敗れた昨年９月１４日以来２度目の対決で雪辱を果たした。ダルビッシュは６回３安打３失点。レギュラーシーズンでは、昨年８月１７日ブルージェイズ戦以来の敗戦投手となり、自身の連勝は６で止まった。

　試合開始時の気温は７・８度。白い息を吐きながら、岩隈は初回からギアをトップに入れた。

　「ダルビッシュとの投げ合いだったので、先制点を与えないように、最初から飛ばしていった」

　３回まで完全。唯一の失点は４回、キンスラーに左越えソロを被弾した。昨季も２発を浴びた天敵にフェンスをギリギリで越えられた。外野フェンスを最長１４フィート（約４・２７メートル）、本塁寄りに近づけた昨年オフの球場改修がなければ、左飛か二塁打だった打球。それでも「その後も慌てずに自分の投球ができた」と傷口を最小限にとどめた。

　開幕前にできた右手の血マメの影響で９０球で降板したが、ほぼ完璧な投球内容。３試合で１四球しか出しておらず、１イニングあたりの与四死球＋被安打数を示す「ＷＨＩＰ」は両リーグ最高の０・４８だ。制球力に加え、昨季の経験で「（打者の）攻め方が分かるようになった」と「無駄球」の減少につながった。チームの連敗も３で止め、エリク・ウェッジ監督も「最高の仕事」と絶賛した。

　ダルビッシュは同じパ・リーグで日本球界を引っ張ってきた「戦友」。０９年のＷＢＣ期間中は互いの投球論をぶつけ合った。岩隈が「真っすぐ、カーブ、スライダーだけで勝てるだろう」と水を向けると「それじゃあ面白くない」と返された。いろいろな球種を操り、打者との対戦を楽しむ姿に新鮮な驚きを感じた。その６歳下の後輩からは「命の恩人」と言われた。０９年シーズン終盤に右肩と腰の違和感で戦列を離れた際、決して無理をしないように諭し、大きな故障を防いだためだ。

　先輩の意地を見せ、３２歳の誕生日も自ら祝う白星。「ダルビッシュとの投げ合いで負けたくない気持ちはあった。いい投げ合いができたし、勝ちにつながってよかった」。２人はメジャーでも同地区のライバル。物語には、まだまだ続きがある。

　≪岩隈の３勝４敗≫岩隈とダルビッシュの対戦は日米通算８試合目。日本時代は岩隈の２勝、ダルビッシュの３勝（両投手に勝敗のつかない試合が１試合）で、昨年の１試合を合わせて岩隈の３勝４敗となった。通算防御率は岩隈が１・５６、ダルビッシュが１・５０と、ほぼ互角。

　≪誕生日登板は２度目≫岩隈の誕生日登板は楽天時代の１１年以来２度目。１１年はロッテ戦（ＱＶＣマリン）で８回１／３を１安打４失点でシーズンの初登板初勝利だった。