ついにＣＳ圏！阪神１２１日ぶり３位浮上

＜神・横＞５回、マウンド上で舌を出す下柳

　【阪神２―１横浜】前日と同じくデーゲームでヤクルトが黒星。今度は勝った。阪神は５月１５日以来、阪神が１２１日ぶりに３位に浮上。７月２８日の時点でつけられた最大１３・５ゲーム差を、ついにひっくり返した。

　「春先はどうなることかと。でもヤクルトさんがちょっと調子悪くて、落ちてきてくれてる状況なんで…。もっと自分たちが頑張らないと」
　９回を締めた藤川はそう振り返った。その守護神につなぐまで、苦しい試合展開だった。得点は４回の２点だけ。それも相手暴投と併殺崩れの間に奪ったものだ。大砲ブラゼルを故障で欠き、赤星も離脱した。真弓監督も「もう少しスカッと点を取れればねえ」と苦笑いだが、そんな貧打線を投手陣が救ってくれた。
　先発・下柳は６回１失点。７回からアッチソンにバトンを渡した。助っ人右腕は２回を無失点。２イニング登板は今季１６度目だが、ここ７試合で４度目と守護神へのつなぎ役としてフル回転している。「２イニングいく自信はいつも持っている。あとは球児につなぐことだけを考えてる」。これで今季の横浜戦での１点差試合は６勝０敗。「１点差はどんな試合もしんどい。たまたまバットに当たってないだけ。ラッキー」とは藤川だが、表情には自信があふれている。
　「きょうは絶対に落とせない気持ちがあった」と真弓監督。昨年は巨人に１３ゲーム差をひっくり返されＶ逸の屈辱。「僕は優勝したかった。まだ借金もある」と言う藤川だが「お客さんも（ＣＳ出場を）求めているから」と続けた。残り２０試合。奇跡の逆転進出へラストスパートをかける。

　≪野原祐　初のスタメン出場で２安打≫故障の赤星に代わり、育成枠出身の野原祐が初のスタメン出場。１番・中堅に抜てきされ、チームで唯一の２安打を放った。「打席に入ったときはめちゃくちゃ緊張した」と言いながら、初回に二塁打。第３打席でも中前打を放った。前日にプロ初安打をマークし「乗っているので思い切って使った」と真弓監督。独立リーグのＢＣリーグ・富山から入団、７月に支配下登録された２４歳は「きょうはまぐれ。また練習頑張ります」と初々しく話した。