イチロー　復調マルチだ日米通算２００号だ

＜マリナーズ・レンジャーズ＞９回、捕ゴロに倒れるマリナーズのイチロー

　【マリナーズ８―３レンジャーズ】マリナーズのイチロー外野手（３５）が１２日（日本時間１３日）のレンジャーズ戦で、５試合ぶりのマルチ安打となる５打数２安打。初回の右翼線二塁打に続き、３回には今季９号となる日米通算２００号アーチを記録した。大リーグ史上初となる９年連続２００安打まであと２本。ここ３試合で１４打数１安打と湿っていた天才打者のバットに、ようやく快音が戻った。

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　重圧も雑音もまとめて吹き飛ばした。今季１９８本目の安打は日米通算２００号。前人未到の大記録を目前にしたイチローが、前祝いとばかりにもう一つの節目の数字を刻んだ。
　３回先頭の第２打席、カウント１―２から右腕ミルウッドの内角直球を逃さない。待ち構えたかのようにボールのわずか下にバットを入れると、打球はきれいな放物線を描いて右翼席最前列へ飛び込んだ。９３年のプロ初本塁打は野茂（当時近鉄）から、９９年の１００号は松坂（当時西武）から記録したイチローが、プロ通算１８年目で２００の大台に到達した。
　トンネルからの脱出も一瞬だった。霧が白くかすむ敵地でプレーボール直後の初球を引っ張り、８打席ぶりの安打となる右翼線二塁打。直前のエンゼルス３連戦では徹底した内角攻めに遭い、１４打数１安打と抑えられたが、嫌な流れを初回に断ち切った。２安打とも最初のスイングで仕留める本来の打撃スタイルに、ワカマツ監督が「安心した。これで重圧も消えて普段通りのイチローに戻るはず」と言えば、親友のグリフィーも「イチはもう大丈夫。何の心配もいらない」と太鼓判を押した。対戦打率４割を超える通算１５２勝右腕ミルウッドには投手別で最多の２８安打となった。
　歴史的快挙の舞台になるであろうアーリントンはこの日も雨。２時間半以上待たされて中止となった前夜に続き、１７分間の開始遅れ。その後も強さを増し、９回終了間際に１時間６分の中断後にコールドゲームとなった。１３日（日本時間１４日）はダブルヘッダーと過酷な日程となるが、心配なのは天気だけ。記録達成まで記者会見しないイチローは「お疲れさまでした」の一言を残し、足どり軽やかに球場を後にした。