新記録に“専属”職人「次もうちのバットで」

　「すごい記録を日本のバットで達成していただいてうれしい」「次の記録も私たちのバットで」。イチロー選手が米大リーグで９年連続２００本安打を達成した１４日、愛用のバットを作り続けてきたベテラン職人らも偉業を祝福、活躍に貢献できた喜びを口々に語った。

　ミズノテクニクス（岐阜県養老町）で、イチロー選手の“専属”として１７年間バットを作り続けてきた久保田五十一さん（６６）にとって、今季は節目のシーズン。後任に決まった名和民夫さん（４２）に「ずっと形の変わらないバット」（久保田さん）を引き継ぐため、共同作業で仕上げた製品が初めて公式戦に“デビュー”。出来具合を見守ってきた。

　「期待と、バトンタッチする不安とが入り交じる複雑なシーズンだった」（久保田さん）。そんな不安もイチロー選手の快打が一掃。「余計な心配だった」とほっとした表情で振り返った。

　名和さんも「引き継ぎのプレッシャーもあったが、まだまだこれから。１０年連続２００安打も私たちのバットで達成してほしい」と力を込めた。