エースの責任感　岩隈続投志願に“無理するな”

＜ロ・楽＞４勝目を挙げた岩隈久志（右）と熱烈な握手を交わする野村克也監督

　【楽天６―２ロッテ】ベンチに戻った岩隈は汗ばんだアンダーシャツを着替え始めた。７回まで今季最多の１２４球。それでも今季最長の８回に視線を向けていた。

　「次も行きます」。志願の続投。しかし、佐藤投手コーチから伝えられた野村監督は驚きつつも強制ストップ。「点差もあったし無理させたくなかった。責任感が出てきたのかな。前向き。頼もしい限り」と今季初めてエースを褒め称えた。
　ＷＢＣの蓄積疲労で４月は１００球未満の投球が続き、野村監督から「マウンドを降りたがる投手」と酷評されていた。５月に入って状態が上がり、２日オリックス戦で１１５球。この日は完投を狙った。だが２回１死一塁から３年ぶり２度目の３連続四球、２年ぶりの押し出しで先制点を許した。際どいコースをことごとくボールと判定され、逆球も多かった。
　「強く投げれば投げるほど体の開きが早くなった」。完投への意気込みがそうさせたが、３回から本来の姿を取り戻した。「力加減を変えて修正できた」。力がいる直球を減らし変化球を多く投げた。３回、先頭・根元にこの試合初めて投じたカーブが分岐点。次第に直球とシュートの速球系の制球力が上がり、６回２死三塁でベニーを最速の１４８キロで空振り三振に仕留めた。３回以降は１死球も３ボールはゼロ。その修正能力こそが岩隈の真骨頂である。
　２回まで４８球を費やした球数が響き、今季初完投は逃したものの、７回１失点で４勝目。千葉マリンでは０５年９月から５年越しの８連勝となった。「粘れて良かった。徐々に状態を上げて自分の投球ができるようにしたい」。今季最多タイの貯金８。首位を譲らない楽天の中心には負けないエースがいる。

▼楽天・聖沢（この日１軍昇格。９番先発で５回の同点打など３安打）とにかく結果を出したかったんでホッとした。（仙台から移動で）５時半起き。ちょっと眠いぐらいのほうがいいのかな。