“最後の全仏”ナダル　世界4位ズベレフに敗れ初の初戦敗退「皆さんの愛を一番好きな場所で感じられた」

[ 2024年5月28日 01:26 ]

テニス全仏オープン第2日（ 2024年5月27日パリ・ローランギャロス）

ズベレフの角度のついたショットに必死に食らいつくナダル（AP）（AP）
Photo By ＡＰ

　今季限りで現役を引退する意向を表明している男子テニスで史上2位の4大大会通算22勝を誇る元世界ランク1位のラファエル・ナダル（37＝スペイン）が27日、全仏オープン初戦で世界ランク4位のアレクサンダー・ズベレフ（27＝ドイツ）と対戦。3―6、6―7、3―6で敗れた。全仏116戦目で4敗目。自身初の初戦敗退となった。

　試合後、ナダルは満員のファンに向けて「ありがとう。たくさんの素晴らしいエネルギーをもらった。これが皆さんの前に立つ最後かもしれない。でもエンジョイできました。そのために準備してきました。皆さんの大きな愛を、一番好きな場所で感じられた」と感謝の言葉を口にし、勝者のズべレフを称えた。

　4月の「バルセロナ・オープン」で3カ月ぶりにツアー復帰を果たし、マドリード、イタリアと転戦。そして、2年ぶりに全仏に帰って来た「赤土の王者」。世界ランクは275位ながら、史上最強の絶対王者帰還に会場は大歓声に包まれた。しかも相手は、クレーコートでナダルに勝ったこともあり、2021年に行われた東京五輪の金メダリストで2020年全米オープン準優勝経験もある第4シードのズべレフ。ナダルがノーシードゆえの“ドローのいたずら”に大会前から注目が集まっていた。

　入場から割れんばかりの拍手と歓声を受けたナダル。練習中の選手紹介で早くも会場のボルテージは最高潮に達した。そしてナダルのサーブから始まった第1セット。1ポイント目から激しいラリーの応酬を見せ、ナダルが完全にズベレフのリズムを崩したところで絶妙なドロップショット。しかし、わずかにネットを越えず1ポイント目を奪われると、そのまま一気にストレートでブレークを許す展開となった。

　第3ゲームはラリー戦を制しナダルがキープ。その後はお互いキープを続けたが、第9ゲームで激闘の末に再びブレークを許し、第1セットはナダルフィーバーに沸く会場の中でねっプレーも織り交ぜ終始冷静なプレーを見せたズベレフが6―3で先取した。

　第2セットは第4ゲームにブレークのピンチをしのぐと、ド派手なガッツポーズと雄叫びで会場は大盛り上がり。勢いそのまま第5ゲームでこの日初めてズベレフのサーブをブレークした。5―4で迎えた第10ゲーム、キープすれば第2セット奪取の場面で、ズベレフがギアチェンジ。バック、フォアのダウンザラインを連続で決められラブゲームでブレークバックを許した。そのままタイブレークに突入した第2ゲームは、ナダルが2つのミニブレークを奪うも、3つのミニブレークを許し落とした。

　2セットを連取され迎えた第3セットは1－0の第2ゲームでブレークを奪うと、ナダルはガッツポーズ。だが、直後にブレークバックを許すなど2－2と追いつかれた。第5ゲームでは互いに譲らず何度もデュースを繰り返す10分以上の攻防の末、ナダルが勝ち取った。

　だが、3－3となった第7ゲームで痛恨のブレークを許すと、主導権を握られて3―6で落として無念のストレート負けとなった。それでも最後の1球まで諦めなかったナダルに観客からは万雷の拍手が送られた。プレー中も観客はポイントが入るたびに歓声を送り、ガッツポーズをするなど、ナダルの“最後の全仏”を目に焼き付けた。

　最後にナダルは「この2年間はケガで大変だった。ローランギャロスに戻ってくるのが夢だった。本当にいい思い出が多い場所。ただ、2カ月後にはオリンピックがある。戻ってこれたらうれしいです。全てのファン、チーム、家族にお礼を言いたい。観客の皆さんのことは忘れません。またすぐに戻ってきます。まだ分からないけれど」と再びこのローランギャロスに戻ってくることを誓ってコートを去った。

　昨年5月の全仏前にAP通信など複数のメディアがナダルの2024年シーズンでの現役引退表明を報道。今大会の会見でナダルは「（今回の全仏が）最後の出場になる可能性はある」としながらも「（引退や最後の全仏ということに対して）100％ドアを閉めるとは言えない」と含みを持たせている。多くのケガに悩まされながらも、現在のコンディションには手応えを感じているという37歳レジェンド。今後の発言、決断に注目が集まる。

　05年に初出場で優勝した全仏は史上最多の14勝、マッチ115戦で112勝、わずか3敗と無類の強さで「赤土の王者」の異名を取る。

　※全仏オープンはWOWOWで連日生中継！WOWOWオンデマンドでは日本人選手の試合を全試合ライブ配信予定！