【リーグワン】埼玉・堀江　国内ラストマッチ惜敗も涙なし「生まれ変わってもラグビーはしません（笑い）」

ラグビーリーグワン1部プレーオフトーナメント決勝　埼玉20―24BL東京 （ 2024年5月26日    東京・国立競技場 ）

＜リーグワン決勝　埼玉・BL東京＞後半、タックルする堀江（撮影・会津　智海）iPhoneから送信
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　レギュラーシーズン1位の埼玉は同2位のBL東京に20―24で競り負け、2季ぶりの王座奪冠はならなかった。今季限りで引退するフッカー堀江翔太（38）は後半開始から出場。過去最多5万6486人が詰めかけた国立で有終の美を飾ることはできなかった。

　無情のノーサイドの笛が鳴り響いた。膝を突き、天を仰ぐ選手の中で堀江は顔を上げて仲間と抱き合った。「負けてしまったが幸せな15年間。最高のラグビー人生でした」。すがすがしい表情で現役生活を振り返った。

　13―17の後半28分にはFB山沢拓也のキックパスにWTBコロインベテが抜け出すと最後はSH小山大輝が一時逆転のトライ。再逆転を許した20―24の同39分にはWTB長田が逆転のトライを決めたかに思われたが、TMOで直前の堀江のパスがスローフォワードだったとされトライが取り消しに。現役最後のプレーが無念の結果に終わり、そのまま試合終了となった。

　それでも相手防御への突進やジャッカルで存在感を発揮し「最後までどうなるか分からない試合で最後はゲームのあやでミスとなったが、胸を張れるゲームだった。リーグ戦から勝ってきて唯一負けたのが最後の試合。今まで勝ち続けたのは誇りだし、出ていないメンバー含めて胸を張っていいと思う」と言い切った。

　日本代表としてW杯4大会連続出場。歴代6位の76キャップを記録した代表への思いを問われると「ここから嫌なプレッシャーに耐えなくていいと思うとホッとする。死ぬほど嫌なプレッシャーを抱えて今日もロッカーに入った。代表でも格上ばかりで、何とか勝たなあかんと自分を成長させてきて、目の前のことを一生懸命やってきたことは誇り」と話し「本当に悔いなくラグビー人生を終えることできた。生まれ変わってもラグビーはしません。それくらい十分にやってきて、幸せなラグビー人生を歩めた。引き続き日本ラグビーの応援をよろしくお願いします」と話した。