元十両・栃丸が5戦全勝　鳩岡に龍王、颯富士…長期休場明けの実力者たちが序二段で再出発の春

大相撲春場所9日 （ 2024年3月18日    エディオンアリーナ大阪 ）

＜春場所9日目＞序二段で東華山（右）を押し出して5戦全勝とした栃丸
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　元十両で東序二段47枚目の栃丸（31＝春日野部屋）が東華山（20＝玉ノ井部屋）との全勝対決を制して5戦全勝と星を伸ばした。持ち味の回転の良い突っ張りで圧倒。元十両の人気力士は、序二段の土俵でひときわ大きな声援を受けて白星を重ねた。

　両膝の手術を経て4場所ぶりに復帰。まだ万全な状態ではなく「ケガしないことが大事」と完全復活への道を歩み出したばかりだ。勝ち越しを決めた8日目の4番相撲で対戦した相手は、同じく4場所ぶり復帰の鳩岡（30＝木瀬部屋）。簡単には押し切れない幕下上位経験者を、約20秒間突っ張り続けて押し出した。取組後は「何回諦めかけたことか…」と苦笑い。幕下上位だった昨年初場所以来7場所ぶりの勝ち越しにも「ホッとはしているけどここは通過点。目標は上なので」と、関取に返り咲くことへ視線は向けられていた。

　鳩岡は自己最高位が東幕下14枚目。高校時代から度重なる膝の大ケガに苦しんでおり、プロ入り後も長期休場を2度経験している。昨年秋場所から3場所連続全休することになった原因は、左膝の膝蓋腱断裂。両膝を左右合わせて3回手術しており、肩の脱臼や手の指の脱臼、上腕二頭筋腱断裂なども過去に経験しており満身創痍だ。

　それでも諦めないのは、同部屋同期の美ノ海と一緒に幕内で活躍するという大きな目標のため。「幕内で勝つ力士になれると思ってやるしかない。“夢”だと叶えられない感じがするから“目標”として口に出すようにしている」。何度大ケガをしても、這い上がる気力はまだまだ十分だ。
　東序二段6枚目の龍王（30＝二所ノ関部屋）も同じく3場所連続の全休を経て今場所から復帰し、この日勝って5戦全勝とした。1年前の春場所では幕下優勝。翌夏場所は十両昇進目前の東幕下3枚目だった。しかし、昨年秋場所直前に右足のアキレス腱を断裂。現在の回復具合は「3～4割」だが「つらい思いをしたので、今場所は一つ一つの白星のありがたみが分かってうれしい」と土俵に上がれる喜びをかみしめている。

　東序二段3枚目で元高校横綱の颯富士（22＝伊勢ケ浜部屋）は、昨年名古屋場所中に左足首を内果骨折。当初は九州場所での復帰を目指していたが、もう一度同じ箇所をケガして再び手術した。休場中に静岡・飛龍高の1年後輩にあたる熱海富士が幕内で大活躍しており「後輩が上がっていくのを見て焦ってしまった」と振り返る。「無理しないように」と細心の注意を払いながらも、実戦稽古がほとんど再開できないまま4場所ぶりに復帰した今場所、初日はまさかの黒星だった。「まだ前に出る怖さがある」。それでもその後は3連勝と星を伸ばした。

　関取経験者や、十両昇進まであと一歩の番付まで上がった経験のある者。焦らずにしっかりケガを治すことが最優先だが、早く番付を戻したい思いも強く持っている。それぞれの決意を胸に、再出発の春を迎えている。