【ラグビーW杯】稲垣　大粒の涙「負けてしまったことが全て」代表での去就は「今は特に考えていない」

[ 2023年10月8日 22:24 ]

ラグビーW杯フランス大会1次リーグD組日本27―39アルゼンチン（ 2023年10月8日ナント）

　世界ランキング12位の日本は同9位のアルゼンチンに27―39で敗れ、2大会連続の決勝トーナメント進出を逃した。国外開催のW杯での初の8強入りはならず。今大会を最後に退任するジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）の指揮の下、「ONE　TEAM」となって戦い続けた男たちの旅路が終わった。

　試合後、稲垣は「負けてしまったことが全て。やってきた準備が足りなかったとは思っていないが、届かなかったのが素直な印象。ただ、自分たちのやってきたことは間違っていない。次に託したいと思います」と語った。

　この4年間を振り返り「あっという間だった。厳しい年もありました。今年も国内でなかなか結果を出せず、W杯に乗り込んできた。それでも、自分たちのやっていることは間違っていないと信じていました。それでも一歩、及ばなかった。アルゼンチンさんには次の決勝トーナメントで頑張ってほしい」とキッパリ。そして今後の日本代表での活動について聞かれると「選手としてのキャリアとしての全て。自分がそこに戻れるのか分からないが、今は特に何も考えていないです」と語った。

　魂の80分間だった。国歌斉唱ではNo・8姫野主将が感極まって落涙。開始1分過ぎに先制トライを許し、同22分にはフランカーのラブスカフニが危険なタックルでイエローカードを受けるピンチ。それでもロックのファカタヴァ、SH斎藤がトライを奪い、14―15と食らい付いて前半を終えた。

　後半も先にスコアを許し、SO松田のPG、FBレメキのDGで2点差に詰め寄っても、再びトライで突き放される苦しい展開。9点差で残り20分。後半26分にはペナルティーからのサインプレーで途中出場のWTBナイカブラがトライを挙げるも、再開直後にトライを許し、再び9点差。食らい付いても突き放され、最後は力尽きた。

　日本開催だった19年大会は1次リーグを4戦全勝で突破し、史上初の決勝トーナメント進出。日本中がラグビー一色に染まり、23年の今大会に向けて前途洋々のはずだった。が、年が明けた20年、新型コロナウイルスの世界的流行により全てが暗転。国内リーグはシーズン途中に打ち切られ、代表戦はおろか、合宿などの活動も1日たりともできず。進化の時計の針が、パタリと止まった。

　21年春、1年半ぶりに活動を再開。20年以降は大会前までにテストマッチをわずか17試合しか実施できず、4勝13敗と大きく負け越し。それでも首脳陣と選手は信頼関係を失わず、W杯本番にピークを合わせてきたが、第2戦でイングランドに完敗。背水の陣となったこの試合に全てを懸けたが、南米の雄の壁にはね返された。

　昨秋からW杯をエベレストに例え、頂点を目指してきた日本代表。一瞬の気の緩み、判断の誤りが死につながる「デスゾーン」で、その歩みは終わった。

　試合後、松田、稲垣は涙を流した。勝てるところまであと1歩というところに迫るたびに、アルゼンチンに突き放された。届きそうで届かなかった。