ラグビー埼玉・長田、新人賞に「びっくり。予想してなかった」　東京ベイ・立川がMVP

＜リーグワンアワード＞新人賞とベスト15を獲得した長田（撮影・篠原　岳夫）
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　20日に閉幕したラグビーリーグワンの22～23年シーズン表彰式が22日、東京都内で行われ、MVPは初優勝の東京ベイ（旧クボタ）をけん引したCTB立川理道主将（33、写真）が初受賞。新人賞には埼玉（旧パナソニック）のCTB長田智希（23）が輝いた。ベストフィフティーンには長田、東京ベイのWTB木田晴斗（24）らが選出された。

　壇上で記念トロフィーを受け取った長田は「びっくりしている」と驚きを隠さなかった。リーグ戦2位の16トライを挙げた同期の木田も有力候補だったため「（自分の受賞は）予想してなかった」と本音がこぼれた。本職ではないWTBもこなし、チームトップ8トライでベストフィフティーンとの2冠達成。今後は木田とともに日本代表への選出も期待されており「一番目指しているところ」と決意を新たにした。

　≪来季中に海外と交流試合実施か≫リーグワンの東海林一専務理事が、来季中に海外リーグとの交流試合（クロスボーダーマッチ）実施の可能性を示唆した。現在は実現に向けて交渉中といい、「（今年）秋までには確実に発表する。どういう形で実現できるか詰めている」と説明した。国際交流試合構想はリーグワン創設時からあったものの、今季まで2年は実現できず。上位チームがニュージーランドなどスーパーラグビーのクラブと対戦する案が基本線とみられる。