山下一貴が日本歴代3位2時間5分51秒　パリ五輪へ新星「世界選手権もMGCもチャレンジしたい」

[ 2023年3月6日 04:56 ]

東京マラソン（ 2023年3月5日東京都庁前～東京駅前）

　男子は、山下一貴（いちたか、25＝三菱重工）が日本歴代3位の2時間5分51秒で日本人トップの7位に入った。終盤に大迫傑（31＝ナイキ）との一騎打ちを制して新星誕生を印象づけ、10月のパリ五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」へ弾みをつけた。女子は既にMGC出場権を持つ松田瑞生（27＝ダイハツ）が2時間21分44秒で日本人トップの6位に入った。

　いつもは柔和な“ゆるキャラ”の山下も、さすがに歯を食いしばっていた。40キロ過ぎ、前に出ていた前日本記録保持者の大迫を抜き去る。残り200メートル、最終カーブで目に入ったのは「2時間5分30秒」の時計の表示だった。「5分台出せるなと思って頑張った」と苦悶（くもん）の表情でゴール。優勝インタビューで正式タイムを聞くと「おぉ～」とやっと笑みを浮かべ「42キロからの0・195キロ、200メートルがきつかった」と振り返った。

　中盤まで日本記録を超えるハイペースの中でも、落ち着いていた。ペースが落ちた32キロ過ぎに「強い選手と引っ張り合えばタイムが出ると思った」と一気に前に出た。三菱重工の先輩で憧れの井上とトップを並走したことも「テンションが上がるというか、良い絵だなと思った」と冷静。外国勢がスパートをかけた残り5キロでは集団がバラけて大迫と一騎打ちとなり、一度は前に出られたが「逆に動きの修正ができた」と自らを見失わなかった。

　今でも1500メートルで4分は切れない。高校2年時点で「僕はスピードがない」と、トラック向きでないと悟った。駒大入学直後には大八木弘明監督（64）から「マラソンで戦え」と背中を押され、走行距離を地道に消化。生命線のスタミナを磨き続けた。駅伝ファンからは“イチタカ・スマイル”の愛称で親しまれるが、笑顔の裏にはたゆまぬ努力があった。

　駒大の藤田敦史コーチ（46）のベスト記録2時間6分51秒を超えたことがうれしかったという。退寮の際に交わした「（2時間）6分、目指そう」という約束を果たし、さらなる高みを目指す。あくまでパリ五輪が最大目標だが「（8月の）世界選手権に出てみたい。MGCもチャレンジしたい。欲張りたい」という言葉には、手にした自信が宿っていた。

　≪恩師・駒大大八木監督も代表へ期待≫駒大の大八木弘明監督は山下について「（大学に）入ってきた時からマラソンで伸びると思っていた。そういう結果になってうれしい」と話した。「プレッシャーに強くなってほしい」という思いも込め、箱根駅伝は3年連続で2区に配置。「もう少しで日本代表になれる。その座を獲ってほしい」と期待を込めた。藤田コーチは「20年前の私の記録で“勝った負けた”とやっているようじゃ勝負にならない。（其田と）2人がスパッと（自身の記録を）破ってうれしい」と語った。

　【山下一貴（やました・いちたか）】
　☆生まれ＆サイズ　1997年（平9）7月29日生まれ、長崎県長崎市出身の25歳。1メートル72、55キロ。今年1月に結婚し「プラスに働いている、と言った方が妻に喜ばれる」。

　☆競技歴　長崎市立滑石中1年で友人に誘われ、競技開始。瓊浦（けいほ）高から駒大を経て20年4月に三菱重工に入社。箱根駅伝では2年から3年連続2区を走り、区間成績は13位、9位、13位。マラソンは21年びわ湖毎日、22年大阪に続き3度目。

　☆イチタカ・スマイル　駒大3年時に駅伝部インスタグラムの一人一言コーナーで1学年下のマネジャーが命名。「それで注目されるならうれしい」。座右の銘は「笑顔」だが、笑顔で得したことは「ないです…」。

　☆大食漢　駒大時代は一人、寮の食堂に残って爆食いしていたことで有名。2人前は余裕で、他人が残したおかずも全て平らげていた。「内臓が強いのでマラソンに向いている」と藤田コーチ。

　☆珍事　3年時の箱根駅伝はスタート地点に到着するタイミングが遅れ、タスキリレーで約10秒のタイムロス。藤田コーチも「あの時も笑いながら走っていった。物事に動じない」と指摘する。