再びミス連発も温かな拍手　BL東京・森「うれしくて泣けた」ラグビーリーグワン3位決定戦

ラグビーリーグワン　プレーオフ3位決定戦   BL東京15―23東京ベイ （ 2022年5月28日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

＜BL東京・東京ベイ＞東京ベイに敗れ、がっくりのワーナー・ディアンズ（左から2人目）らBL東京フィフティーン（撮影・会津　智海）
Photo By スポニチ

　敗れたBL東京（旧東芝）は、途中出場した準決勝でスローイングミスを連発したフッカー森太志（34）が先発。後半21分までプレーし、交代時には涙を我慢できず。「マイナスな感情ではない。選手として責任を果たせなかったが、（ファンが）拍手をしてくれて。うれしくて泣けた」と話した。

　東京SGと対戦した21日の準決勝は、6点を追い掛ける後半24分から登場。ところが一投目となった直後のゴール前のラインアウトでノットストレートのミスを犯すと、その後もノットストレートを計4回、ダブルモーションを1回と、ことごとく反則を犯した。「個人的なミス。パニクったと言われるが、僕のスキル不足」と振り返る。

　そんな森が、シーズン最終戦で先発に抜てきされた。本人に伝えられたのは、準決勝の直後。「英語なので、何て言ったか、はっきり分からなかった」と苦笑いしつつ、トッド・ブラックアダー・ヘッドコーチから直接、「（先発で）行くぞ！」と伝えられたという。指揮官も「先週は残念な結果だった。だかこそまず、森を先発させることを決めた。（苦境を）克服してもらいたかった。それが彼にとっても、チームにとっても大事なことだった」と説明した。

　結果は残酷だ。前半27分のマイボールラインアウトでは、森1人のミスではないものの、スチールされて直接相手のトライにつながった。その後のラインアウトは、ノットストレート。場内には何とも言えないどよめきが起きた。それでも交代直前のラインアウトではマイボールを確保。「満足いく結果ではなかった。試合に向けてポジティブだったかと言えばそうでもなく、逃げ出したいくらいだった」と振り返る。この1週間は「（同僚に）心配を掛けたくなかった」と練習量や内容は変えなかったというが、「もうちょっとやっておけば良かった」と後悔の念ものぞかせた。

　リーチやプロップ三上、FB豊島らと共に、BL東京の黄金世代と言われる1988年生まれのベテラン。かつては20年9月に36歳の若さで急逝した元日本代表の湯原祐希さんと切磋琢磨（せっさたくま）し、湯原さんが亡くなった後は屋台骨としてFW勢を支える。6季ぶりの4強入りを果たし、復活ののろしを上げたチームにとって、今後も欠かせない戦力でもある。

　「（準決勝後は）チームメートだけでなく、サントリー（東京SG）の（プロップ）タラカイ選手も心配そうに声を掛けてくれた。クボタ（東京ベイ）の選手もラインアウトでプレッシャー（を掛けるようなヤジ）を掛けるようなことはなかった。ラグビー選手って、いいなと思いました」

　34歳にして、改めておのれの住む世界の清廉さを知った森。胸に秘めた思いを、来季こそ“東芝復活”へとつなげる。