箱根駅伝圧勝の青学大　5区快走の若林　「若の神」呼びは「あとあと言われると恥ずかしいなと…」

[ 2022年1月4日 12:03 ]

往路優勝のゴールテープを切る青学大・若林（撮影・尾崎　有希）
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　2日、3日に行われた「第98回箱根駅伝」で優勝した青学大が4日、日本テレビ系「スッキリ」（月～金曜前8・00）に出演。大会を振り返った。

　レースは、往路優勝した青学大が復路を新記録となる5時間21分36秒で制し、総合10時間43分42秒の大会新記録。2年ぶり6度目の総合優勝を果たした。2位に10分51秒以上の大差をつけたのは34年ぶりという圧勝劇だった。

　感想を聞かれた原晋監督は「終わってみれば完勝なんですけれども、各大学さんも力がついてましたんで、最後までドキドキ感はありました」と語った。作戦通りだったかとの質問には、「もう『パワフル大作戦』300パーセントっていうところでしょうか」と胸を張った。

　往路では、原監督の積極采配がさえ渡り、3区（21・4キロ）で太田蒼生（あおい）が首位を奪うと、5区（20・8キロ）の若林宏樹が区間3位と1年生2人の快走で2位の帝京大に2分37秒差をつけた。

　原監督は「山の神」ならぬ「若の神」と呼び、5区山上りで躍動した若林について「12月中旬にあるスタッフから、若林は『山の神』ならぬ『若の神』になるぞ、と。和歌山県出身で、若さあふれる若林にかけているんですけど、『山の神』というのはかつては今井（正人、順天堂大）くん、柏原（竜二、東洋大）くん、神野（大地、青学大）、ものすごい記録なんですね。そこまではいかないけど、それに近い、強いという意味合いで今年は『若の神』、来年はバージョンアップして『山の神』になって欲しいなと思っております」とコメントした。

　来年は「山の神」と振られた若林は「はい、頑張ります」と言い切った。「若の神」と呼ばれることについて、「走っているときはうれしかったんですけど、あとあと言われると恥ずかしいなと」と照れた。MCの加藤浩次から「じゃあ来年は『若の神』じゃなくて、『山の神』と呼んで欲しいということですね」と言われると、「そうですね、それぐらいのタイムを出せるように頑張りたいと思っています」と前を見つめた。

スポニチアネックス取材班