NFLが開幕　王者バッカニアーズがカウボーイズを残り2秒に逆転　ブレイディーは4TD

通算300試合目の先発となったバッカニアーズのQBブレイディー（AP）
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　NFLの2021年シーズンが9日にフロリダ州タンパで開幕。昨季の王者となったバッカニアーズがスーパーボウルの試合会場でもあった地元レイモンド・ジェームズ・スタジアムでカウボーイズを31―29（前半16―14）で退けて初戦を白星で飾った。

　ペイトリオッツ時代を含めて計7回の優勝を達成しているQBトム・ブレイディー（44）は通算300回目の先発出場。インターセプトを2度喫したものの、50回中38回のパスを通して379ヤードと4TDを挙げて勝利に貢献した。ブレイディ―が300ヤード以上をパスで獲得したのは通算100回目。これは昨季限りで引退したドリュー・ブリーズ（セインツ）に続いて史上2人目となった。またペイトリオッツ時代を含め、カウボーズに対しては通算6戦全勝となった。

　第2Qには自陣でのファンブルとインターセプトで一時14―16とリードされたが、ブレイディーはこのクオーターの残り2分38秒にWRアントニオ・ブラウン（33）にわずか2回のドライブで47ヤードのTDパスを通して再逆転した。苦戦は後半も続き、28―26で迎えた第4Qの10分すぎには敵陣13ヤード地点まで攻め込みながら、WRクリス・ゴッドウィン（25）がキャッチしたあとに相手のタックルをかわそうとスピンムーブを試みた際にファンブル。直後のドライブでカウボーイズに48ヤードのFGにつなげられ、28―29で残り時間は1分24秒となった。

　しかしブレイディーは自陣25ヤード地点から冷静にボールを運び、残り2秒にライアン・サコップ（34）が36ヤードのFGを成功。これが決勝点となってきわどい試合をものにした。

　カウボーイズは右肩の故障から復帰したQBダク・プレスコット（28）が58回中42回のパスを通して403ヤードと3TDをマーク。試合全体を通して2度リードを奪ったものの、最後は守備陣が持ちこたえきれなかった。

　今季のNFLは43シーズン続いた16試合制から17試合制に変更。開幕週は12日と13日に残り15試合が行われる。また新型コロナウイルス感染防止のためにリーグ全体では93・5％の選手がワクチン接種を完了。バッカニアーズとジョージア州アトランタを本拠にしているファルコンズの2チームはすでに100％となった。

　今季はすべてのチームがスタジアムの収容人数いっぱいまで観客を動員する見込み。ただしシーホークス（ワシントン州シアトル）、レイダース（ネバダ州ラスベガス）、セインツ（ルイジアナ州ニューオーリンズ）の3チームは、ワクチン接種を受けた人のみの受け入れとなる。