金で一皮むけた後藤希友　「勝手にスイッチ入った」で10奪三振の完封劇　球速も110キロまで上昇

第54回日本女子ソフトボールリーグ後半開幕節   トヨタ自動車6－0豊田自動織機 （ 2021年9月4日    神奈川県大和市・大和スタジアム ）

＜日本女子ソフトボールリーグ　トヨタ自動車・豊田自動織機＞完封勝利を挙げたトヨタ自動車・後藤（中）は笑顔でハイタッチする（撮影・西海健太郎）
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　「第54回日本女子ソフトボールリーグ」（日本ソフトボール協会、日本女子ソフトボール機構主催）の後半開幕節第1日の3試合が4日、神奈川県大和市の大和スタジアムで行われた。東京五輪で日本代表の金メダルに貢献したトヨタ自動車・後藤希友投手（みう、20）が3安打2四死球、10奪三振で完封。7勝4敗の2位で並んでいた豊田自動織機との“トヨタ・ダービー”の勝利に導いた。

　金メダルをつかんで、後藤の「先発する前は不安になってそわそわする」という気弱な一面が影を潜めた。初回。先頭から連続安打を浴びて無死一、二塁のピンチを招いたが、慌てなかった。

　「勝手にスイッチが入ったのが分かった。五輪でもランナーを背負って登板することが多かった。ここは見せどころじゃないかと思って、切り替えられた」

　発奮は球速に表れた。100キロ台中盤だった直球が110キロに上がった。まっすぐでコーナーを突き、3、4番を空振り三振。5番のバットはチェンジアップで空を切らせた。

　得点圏に走者を背負った3、4回も後続を抑えた。2本塁打の援護をもらって、雨で足場が悪い中で3安打完封。大活躍した東京五輪後の初の公式戦で力を示し「世界の舞台を経験し、あれ以上の緊張を感じない。この試合も緊迫した場面があったが、落ち着いていた」と頼もしかった。

　成長は精神面だけではない。奪三振は10。6試合10回2/3を22Kと“無双”だった東京五輪をほうふつとさせる内容に、「10三振のうちの何個かは、絶対に取れると思うところがあった。すごくいい感覚」と技術面の“五輪効果”も口にした。

　日の丸を背負った戦いの後、名古屋市の河村市長による“メダルかみつき騒動”に巻き込まれたものの、SNSのフォロワーが増え、町でも応援の声をかけられるなど、達成したことの大きさを実感した。28年ロサンゼルス大会での五輪復帰を願い、国内リーグを盛り上げる。　（倉世古　洋平）