佐藤・平良が準決勝進出！「1球1球魂を込めた」　棄権ペアに代わって急きょ出場

ビーチバレー日本代表チーム決定戦第1日 （ 2021年6月5日    東京・立川市タチヒビーチ ）

＜日本代表チーム決定戦第1日＞準決勝進出を果たし、喜び合う平良（左）と佐藤
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　敗者復活戦が行われ、佐藤亮太（27＝テクノスジャパン/雄大グループ）平良伸晃（24＝D―FORUM）組が、清水啓輔（33＝N＆N　corporation/中部土木）村上斉（32＝ADI.G）組をフルセットの末、2―1と逆転で下し、準決勝進出を果たした。棄権した西村晃一（47）柴田大助（26＝ともにITEC　WINDS）組に代わり、急きょ出場。今大会出場の中で最年少ペアが勢いを見せつけた。

　柴田の新型コロナウイルス陽性が判明し、日本バレーボール協会が4日に西村・柴田組の棄権を発表。補欠だった佐藤・平良組の出場が決まった。佐藤と平良が出場を伝えられたのは4日夕方だったという。

　1回戦は土屋宝士（33＝恵比寿丸）池田隼平（28＝カブト）組に2―0とストレート負けを喫したが、敗者復活戦で粘り勝ち。第1セットをジュースの末に22―24で落とすも、第2セットを21―17、最終第3セットをジュースの末に17―15で制した。佐藤は「とにかく、ガムシャラに自分たちらしく戦おうと思った。1球1球魂を込めた」。激闘を終え、試合後の会見では充実した表情を見せた。

　6日の準決勝では、石島雄介（37）白鳥勝浩（44＝ともにトヨタ自動車）組と対戦する。もちろん、無念の棄権となった2人のことも忘れていない。平良は「西村選手と柴田選手の気持ちも含めて、出し切れるように頑張りたい」と思いを込めた。

　今大会で優勝した1組に日本が持つ開催国枠として、東京五輪代表権が与えられる。本来なら5月22、23日に大阪で行われる予定だったが、新型コロナウイルスの影響で延期。会場を東京に変更して行われることになった。