松山　日本選手最少65で一気単独首位、4差つけ悲願メジャー制覇王手

[ 2021年4月12日 03:00 ]

米男子ゴルフツアー　マスターズ第3日（ 2021年4月10日ジョージア州オーガスタ・ナショナルGC＝7475ヤード、パー72 ）

マスターズ第3日　18番で第3打をカップに寄せ、歓声を受ける松山（中央）。通算11アンダーで単独首位（アトランタ・ジャーナル・コンスティテューション紙提供・AP）
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　3打差の6位から出た松山英樹（29＝LEXUS）が1イーグル、5バーディー、ボギーなしとチャージ。10度目の出場で大会自己最少となる65をマークし、通算11アンダーの単独首位に立った。通算7アンダーのジャスティン・ローズ（40＝英国）ら2位4選手とは4打差。1936年の日本選手初出場から、最終日を首位で迎えるのは初。松山にとってもメジャー最終日を首位で迎えるのは33度目で初めてとなった。

　雷雨接近による中断は、11番でティーショットを右の林に曲げた直後のことだった。松山は車内でゲームをしながら切り替えた。「今週一番悪いショット。これ以上はないだろう」。1時間17分の中断を経て再開のホーンが鳴ると、残り170ヤードを7Iで、目の前の松の枝をよける低い球でピンを攻めて奥6メートルにオン。これが快進撃の号砲となった。

　「悪いショットで中断したので、そのあとにグッドショットが続いたので良かった。うまくプレーできた」

　昨年1打差6位から10位に後退した3日目。11番から連続バーディーで首位を捉えた。迎えたパー5の15番はグリーン手前の池を恐れることなく、残り205ヤードを5Iでカット気味に打ち1・8メートルに2オンする。3日連続のイーグルで単独首位。この日の「65」は、01年の伊沢利光と15年の自身がマークした「66」を更新する日本人選手最少ストロークともなった。

　米ツアー5勝も、勝利は17年が最後。現状を打破すべく、今年は目沢秀憲氏（30）とコーチ契約した。「自分一人でフィーリングだけでやって、自分が正しいと思い過ぎていた。今は客観的な目を持ってもらいながら、正しい方向に進んでいる」。スタート前には目沢氏とタブレットを手にデータを確認。昨年まではなかった光景だった。

　バーディーでも内容に不満があれば感情をあらわにしていた29歳が、この3日間はパットを外しても笑顔を見せる。「あまり波を立てず、あまり怒らずできた」。11番での気持ちの切り替えも含め、適切な「アンガーマネジメント」が精神面の成長を物語る。この日の松山は3日間全選手を通じて唯一のボギーなしラウンドだった。

　85年前、陳清水と戸田藤一郎が初挑戦して以来、日本選手として初めて最終日を首位で迎える。「トップで最終日を迎えるのは初めてなので、どうなるか不思議な感じ。自分のベストを尽くしたい」。日本男子が何度もはじき返されてきたメジャーの壁。今度こそ、乗り越える準備はできている。

　《4割強が逃げ切り》過去のマスターズで、4割強は54ホールを終えて単独首位の選手が逃げ切っている。4打以上リードしていた選手が逆転された例は4度しかなく、96年に6打差を守れなかったグレグ・ノーマン（オーストラリア）が最大。2011年はロリー・マキロイ（英国）が4打差をふいにし、シャール・シュワーツェル（南アフリカ）がグリーンジャケットに袖を通した。なお、日本勢の過去最高成績は4位で、01年の伊沢利光、09年の片山晋呉が記録している。

スポニチアネックス取材班