豪代表主将フランカーのフーパーがトヨタ自動車加入　「学び吸収し超える」姫野も歓迎

トヨタ自動車に加入するオーストラリア代表主将のマイケル・フーパー
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　ラグビートップリーグ（TL）のトヨタ自動車は5日、オーストラリア代表主将でフランカーのマイケル・フーパー（28）の新入団を発表した。15、19年W杯に主将として出場し、通算99キャップを誇る世界屈指のオープンサイドフランカーの来日は大きな話題を呼びそうだ。

　シドニー近郊出身のフーパーは若くして頭角を現し、10年に弱冠18歳にしてブランビーズでスーパーラグビー（SR）デビュー。11年にはU20オーストラリア代表としてジュニアワールドチャンピオンシップに出場し、12年6月のスコットランド戦で代表デビューを果たした。身長1メートル82、体重101キロとFW第3列としては小柄ながら、卓越したジャッカルやタックルでポジションを確立。22歳だった14年のシーズン途中からは代表主将を務めるなど、同国代表にとって欠かせぬ選手となっている。

　トヨタ自動車には日本代表のFL/No・8姫野和樹（26）、ニュージーランド代表前主将のFL/No・8キアラン・リード（34）も在籍中。来年1月16日開幕のトップリーグでは、まさしく世界最強トリオのバックロー形成が期待される。正式発表を受けて姫野は自身のツイッターで「本当に大好きな選手だから嬉しい！だが今は超えなきゃいけない選手と思ってる。いつまでも憧れではいけない。色々学び、吸収し、彼を超えれるよう努力し続けます」と発信した。