ヒートのバトラーが志願の労働量アップ！　故障離脱の2選手の穴を見事にカバー

NBAファイナル第3戦   ヒート115―104レイカーズ （ 2020年10月4日    オーランド ）

ヒーロと勝利を喜ぶヒートのバトラー（AP）
Photo By ＡＰ

　ファイナル史上3人目となる40得点以上でのトリプルダブル（40得点＋11リバウンド＋13アシスト）を達成したヒートのジミー・バトラー（31）は「このような状況に自分はいつも備えていると監督には伝えていた。大舞台なので“やれ”と言われれば何でもやるさ」とスティールとブロックショットも2つ記録するなど、攻守両面にわたって大活躍。ベンチに座っていたのはわずか3分9秒（出場44分51秒）という“超ハードワーク”を見事にこなしてチームの窮地を救った。

　ヒートではプレーオフ平均19・9得点を挙げていたガードのゴラン・ドラギッチ（34）が足底筋膜の断裂、17・8得点、10・9リバウンドをマークしていたフォワードのバム・アデバイヨ（23）が首を痛めてともに第2戦から不在となっている危機的な状況。しかしバックコートでもフロントコートでもバトラーが踏ん張り、故障で離脱した2人の穴を1人で埋める一戦となった。

　エリック・スポールストラ監督（49）は労働量アップを志願して結果を出したバトラーを「彼は自分が望んでいたことをやりきった。素晴らしいエリート・プレーヤーだ」と絶賛。ドラギッチの代役としてベンチから先発に回った新人ガードのタイラー・ヒーロ（20）も「ジミー・バトラーが何をできるのかを世界中の人が見たと思う」と“先輩”が演じた大車輪の活躍に目を細めていた。

　対戦したレイカーズのレブロン・ジェームズ（35）でさえも「彼（バトラー）は我々の世界では最高の選手の1人だ」とその能力を高く評価。ヒートは2006年のファイナル（対マーベリクス）で連敗スタートから4連勝を飾って初優勝を飾っているが、バトラーはそのときにMVPとなったドウェイン・ウェイドと同じマーケット大（ウィスコンシン州ミルウォーキー）の出身とあって、2度目の奇跡への期待も高まってきそうだ。