「横浜GRITS」アジアリーグ加盟正式決定！横浜市初のプロアイスホッケーチーム誕生　東京圏12季ぶり

2020―21年シーズンからアジアリーグアイスホッケーに正式加盟、横浜市初のプロアイスホッケーチームとなる「横浜GRITS」
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　日本、韓国、ロシアのプロクラブチームによる国際リーグ戦「アジアリーグアイスホッケー」は2日、神奈川県横浜市をホームタウンに昨年5月に創設され、新規加盟申請のあった「横浜GRITS（グリッツ）」の2020―21年シーズン参戦を正式決定したと発表した。東京圏にアジアリーグアイスホッケー所属チームが誕生するのは12季ぶり。横浜市に初のプロアイスホッケーチームが誕生。「横浜開港記念日」の6月2日に船出した。

　アジアリーグアイスホッケーの小林澄生チェアマンは「横浜GRITS、アジアリーグアイスホッケーにようこそ！新横浜スケートセンターをホームリンクとするチームとなりますので、首都圏のアイスホッケーファンの皆さまに氷上の格闘技『アイスホッケートップリーグ』を観戦できる機会が増えることをうれしく思います。残念ながら今シーズンのスケジュールはいまだ決定できませんが、新たなチームが加わったアジアリーグの開催を楽しみにお待ちください」と呼び掛けた。

　創設1年にして、プロリーグに参戦する「横浜GRITS」。チーム名は「やり抜く力」という意味。選手としても企業人としても一流を目標に“やり抜く”「デュアルキャリア」（二足のわらじ）を理念に掲げている。

　臼井亮人代表取締役は「北海道で生まれた私の青春は、文字通りホッケー一色でした。夢は実業団チームで活躍すること。しかし、アイスホッケーだけでは生活が厳しいというシビアな現実を突きつけられます。多くの才能が埋もれてしまう、そんな状況を打開したい。アイスホッケーに情熱を注ぐすべての選手が、安心してプレイできる環境を整えたい。それが、私たちが横浜GRITSを立ち上げた理由です。チーム名の『GRIT』には『やり抜く力』という意味があります。多くの目に触れるこの大都市を舞台にしてこそ、アイスホッケーをメジャーにして『夢』と『生きる活力』に満ちた社会を創っていくことができる。私たちは心からそう確信しています」とコメントした。　

　「アジアリーグアイスホッケー」は2003年創立。日本、韓国、ロシアのプロクラブチームによる国際リーグ戦で、昨季は8月31日に開幕。日本4チーム、韓国2チーム、ロシア1チームで行われ、ロシアのサハリンが2連覇した（新型コロナウイルスの影響のためファイナル中止となったため、韓国のアニャンと2チーム優勝）。

　昨季の7チーム（カッコ内は本拠地）は、日本が「H．C．栃木日光アイスバックス」（栃木県日光市）「ひがし北海道クレインズ」（北海道釧路市）「王子イーグルス」（北海道苫小牧市）「東北フリーブレイズ」（福島県郡山市、青森県八戸市）、韓国が「アニャンハルラアイスホッケークラブ」（安養）「デミョンキラーホエールズ」（ソウル）、ロシアが「サハリン」（ユジノサハリンスク）。ここに「横浜GRITS」が加わり、今季は8チームとなる。

　アジアリーグアイスホッケーに所属する東京圏のアイスホッケーチームが誕生するのは、日本人初のNHL（北米プロアイスホッケーリーグ）プレーヤー・福藤豊選手（37）が所属していたことでも知られ、08―09年シーズンを最後に解散した「SEIBUプリンスラビッツ」（東京都西東京市）以来12季ぶり。

　「横浜GRITS」のホームアリーナは「KOSE新横浜スケートセンター」（横浜市港北区）。横浜市は野球（横浜DeNAベイスターズ）サッカー（横浜F・マリノス）バスケットボール（横浜ビー・コルセアーズ）とプロスポーツチームがある“スポーツの街”で、13年には10年計画の「横浜市スポーツ推進計画」を策定。冬の横浜を盛り上げるべく、市との連携を目指し、横浜市を新チームの本拠地に選んだ。

　また、関東におけるアイスホッケー人口の増加も要因の1つ。「GRITS」に触発されてアイスホッケーを始めるジュニア世代も取り込み、アイスホッケーをメジャースポーツに押し上げる。