グリズリーズ・渡辺、“弟分”八村のNBA挑戦に太鼓判「彼ならやっていける」

帰国した渡辺（撮影・島崎忠彦）
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　NBAグリズリーズとツーウエー契約を結ぶ渡辺雄太（24）が1年目のシーズンを終えて、17日に成田に帰国。来季のNBA挑戦を表明した米ゴンザガ大3年の八村塁（21）の決断に太鼓判を押した。6月20日のNBAドラフト会議で上位指名が確実視される“弟分”について「彼ならやっていける。現状でも凄い選手だけど、大学での成長度を見てもポテンシャルは高い。あとは彼次第。僕自身が楽しみにしている」と語った。

　渡辺は昨年7月、下部Gリーグのハッスルに所属しながら一定期間NBAでプレー可能な契約をグリズリーズと締結。04年の田臥勇太（サンズ）以来2人目の日本人NBA選手として、15試合に出場した。「満足度は100をマックスとしたら10か20ぐらい。NBAでは自分のプレーを出せなかった」。フィジカル強化と外からのシュートを課題に挙げ、体重を10ポンド増の215ポンド（約97・5キロ）まで増やす方針だ。

　グリズリーズとのツーウエー契約は2年。5月上旬に再渡米し、7月にはサマーリーグ（5～15日、ラスベガス）に出場予定。W杯中国大会（8月31日～9月15日）に出場する日本代表にはサマーリーグ後に合流する見通しだ。