日本バスケ史に名を刻む…ファンを想いカタカナ練習に勤しんだ律儀な“日本人”

バスケットボール日本代表を支えるファジーカス（前列左から２人目）
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　サッカーでは与那城ジョージ、ラモス瑠偉、呂比須ワグナー、三都主アレサンドロ、田中マルクス闘莉王…。バスケットボールではワイス団、桜木ジェイアール、ファイ・パプ月瑠…。日本国籍を取得して日本代表でプレーした選手は名前に漢字を使用することが多い。

　一方で、ハーフナー・マイク、アイラ・ブラウンらカタカナの選手もいる。バスケットボール日本代表でＷ杯中国大会（８月３１〜９月１５日）の出場権獲得の立役者となったファジーカス・ニックも漢字を使っていない。１２年に来日。日本国籍を取得した１８年４月までの間に「ファジーカス・ニック」の文字に愛着を持ったことが、カタカナを選んだ理由の１つ。身長２メートル１０のセンターは「サインのためにカタカナの名前を何度も練習して、かなり上手に書けるようになった。だから、あまり変えたくなかったんですよ」とはにかんだ。

　Ｗ杯出場を決めたアジア２次予選のカタール戦を終えて、２月２５日に帰国。母校ネバダ大で自身が付けていた「背番号２２」が永久欠番になったため、翌２６日には米国に飛び、セレモニーに出席した。日本との時差はカタールがマイナス６時間、ネバダ州がマイナス１７時間。今月１日に帰国すると、極度の時差ボケの中、２、３日に所属する川崎の渋谷ＳＲ戦に出場。連勝に貢献して、史上２人目のＢリーグ通算４０００得点を記録する快挙も達成した。

　日本代表のＷ杯出場は自国開催の０６年以来３大会ぶり。予選を突破しての自力出場は９８年ギリシャ大会以来５大会ぶりとなる。２０年東京五輪で開催国枠が付与されるのも確実視されており、低迷が続いた日本バスケットボール史の転換期となる可能性を秘めた勝負の年が続く。その中心には、ファンを想いカタカナの練習に勤しんだ律儀な日本人「ファジーカス・ニック」がいる。（記者コラム・木本　新也）