マラソン四天王・井上大仁　小６時に母が陸上転身を画策　中学時代は父と“秘密の朝練”

[ 2019年1月30日 10:30 ]

２０２０　ＴＨＥ　ＳＴＯＲＹ　飛躍の秘密

　１８年ジャカルタ・アジア大会で日本勢として３２年ぶりに金メダルを獲得して東京五輪の有力候補に浮上した井上大仁（２６＝ＭＨＰＳ）。今では大迫傑、設楽悠太、服部勇馬と「マラソン四天王」に数えられるが、少年時代はスポーツとは無縁で昆虫大好きという純朴な子供だった。流されるように足を踏み入れた長距離界。高校時代の全国実績もなかった井上が陸上を志し、東京五輪を目指すまでに成長した「原点」を両親が明かした。

　長崎県諫早市飯盛。橘湾を望む小さな町で生まれた井上が昨年８月、ジャカルタでアジアの頂点に立った。１４年仁川アジア大会１万メートル覇者のエラバッシ（バーレーン）とトラックまでもつれたデッドヒートの末に会心の勝利を収めると、屈託のない笑顔でマラソン初勝利を喜んだ。

　その勝利を誰よりも驚いていたのは他でもない両親だった。「スポーツは全般不得意でした。体は硬いし、球技は特に苦手だった。予定より１カ月早く生まれた上に、生まれ月も遅い。スポーツは全く期待していなかったんです」。そう話すのは母・康子さん（５６）だ。

　飯盛小では休み時間には友達がサッカーで遊んでいるのをよそに、校庭の片隅でダンゴムシを集めて喜んでいるようなタイプだった。１つ上の姉・優希さん（２７）の影響で４年生のときにドッジボール部に入ったが、姉の卒業と同時に井上も辞めていた。

　そんな井上が陸上の道へ足を踏み入れたのは康子さんの入念な作戦があった。球技が苦手にもかかわらず井上は中学ではサッカー部を希望した。「サッカーは送り迎えも大変。どうしようかと思っていたら、知人から陸上部は負担が少ないと聞いた。これは陸上に入れないとと思った」。康子さんの陸上作戦が発動した。

　小学６年の正月。箱根駅伝を家族でたまたまテレビで見ていた井上に「サッカーは少ししかテレビに映らないけど、陸上の速い選手はその区間ずっと映っている。凄いね、ヒーローだよ。飯盛のヒーローだよ。みんな喜ぶよ」と“マインドコントロール”。乗せられやすい井上も「それなら箱根を走らんばいかんとか…」と翻意し、陸上選手の第一歩を踏み出した。康子さんは「不純な動機ですね」と笑うが、名実ともにマラソン井上の生みの親となった。

　中学の陸上部で長距離の適性を見いだされると、もっと記録を出したいという欲が井上に生まれた。中１の冬「強くなりたい」という井上の思いを受けた父・正文さん（５３）は親子で新聞配達の手伝いをするという“秘密の朝練”をスタートさせた。早朝４時から山道を３キロ程度走って地区の新聞を配った。

　配り終えると小学校のグラウンドを２０分程度走った。記録会などの距離が中学２年からは１５００メートルから、３０００メートル、５０００メートルに切り替わるため、距離を稼げる場所を探した。「一周６キロで国道をぐるっと回りました。新聞配達は準備運動、グラウンドで３０分走るのが練習になりました」。高校３年まで雨の日も続けた成果が、ロードの基礎を形作った。

　全国大会に出場するなど、中学の実績が認められて入学した鎮西学院高時代は積極的に飛ばす井上に「ラビット井上」というニックネームが付いた。集団を先頭で引っ張って引っ張って、それで最後は抜かれる。そんな姿からついたあだ名だという。「みんなのペースメーカーだもんねと言っていたくらいです」と康子さんは振り返る。

　勝つなら後方に待機して最後に抜く方が効率が良いが、正文さんはその戦い方ではなく“ラビット走法”が好きだった。「力のある選手が最後にポンと出て勝つことを“ちょい勝ち”と言っていました。本当は先頭を走って記録を伸ばしてほしい」。昨年１１月に都内で行われた記録会。井上は前半は後ろについて、最後の競り合いで２着に入り１万メートルで自己記録を出した。練習の一環というのも分かっていたが、正文さんは「良かったねと話したが、心の中では歯がゆかった。本当ならアジア大会もすっきり勝ってほしかったんです」と明かす。

　今年の９月１５日。東京五輪切符を懸け、ジャカルタ以上に熱い戦いが待ち受ける。正文さんは「親としては世界が違うのであまり言えませんが、自分らしい走りで勝ってほしい」。原点を知る両親はラビット井上の快走を期待している。

　《４月ボストンで“仮想ＭＧＣ”》井上は１月のニュージーランド合宿でマラソン練習を本格スタートさせた。同国ネルソンで行っている合宿はアップダウンのきついコースでマラソンの土台づくりのために距離を意識した練習に取り組んでいる。

　井上は日本記録保持者の大迫傑（２７＝ナイキ）が出場予定の東京マラソン（３月３日）は出場せず、前回大会で川内優輝（３１＝埼玉県庁）の優勝が記憶に新しいボストンマラソン（４月１５日）をＭＧＣ前のレースとして選択した。

　ボストンはペースメーカーがいないことに加え、終盤に急坂が待ち受けるなどＭＧＣのコースを想定した戦いが経験できるとあって「タイムを狙うレースはいつでもできる。今は勝負に徹したい」と約８カ月後の大勝負を見据えた戦いをすでに始めている。

　▽東京五輪マラソン代表への道　１９年９月１５日に行われる男女日本代表選考レース「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」で男女各２人が決定する。代表２人のうち１人は優勝者で、もう１人はＭＧＣ２位か３位のうち、派遣設定記録（男子２時間５分３０秒、女子２時間２１分０秒）を過去に突破した選手の最上位。該当者がいない場合はＭＧＣ２位となる。残り１枠は１９年冬から２０年春にかけて行われる男子３大会（福岡国際、東京、びわ湖毎日）、女子３大会（さいたま国際、大阪国際、名古屋ウィメンズ）の「ＭＧＣファイナルチャレンジ」で派遣設定記録（１９年５月発表予定）を突破した記録上位の選手が全レース終了後に内定。記録突破選手がいなかった場合、ＭＧＣ２位または３位の選手が内定する。

　◆井上　大仁（いのうえ・ひろと）１９９３年（平５）１月６日生まれ、長崎県諫早市出身の２６歳。飯盛中で本格的に陸上を始め、中学３年で全国大会に出場した。鎮西学院高では全国出場を果たせなかったが、山梨学院大では４年連続で箱根駅伝に出場した。マラソン５戦目の１８年アジア大会で初優勝を飾った。趣味は折り紙。１メートル６５、５１キロ。