チャージャーズが敵地で大逆転　残り４秒に２点コンバージョン成功でチーフス撃破

２点コンバージョンのパスをレシーブしたチャージャーズのウィリアムス（ＡＰ）
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　ＮＦＬは１３日、第１５週の１試合を気温が３度まで冷え込んだミズーリ州カンザスシティーで行い、ＡＦＣ西地区２位のチャージャーズがすでにプレーオフ進出を決めている同首位で地元のチーフスを２９―２８（前半７―１４）で退けて１１勝３敗。終了直前に２点コンバージョンを成功させて勝利を決め、このカードの連敗を９で阻止してプレーオフ進出を確定させた。

　チャージャーズは４連勝。ＡＦＣ西地区では首位チーフスと勝率が同じでゲーム差なしの２位となっており、９季ぶりの地区優勝も視野にとらえている。

　試合は苦戦。第４Ｑの６分４５秒にランによるＴＤを許したところでスコアは１４―２８となった。今季８２０ヤードを走破して９ＴＤをマークしていたエースＲＢのメルビン・ゴードン（２２）は膝を痛めて欠場。ＱＢフィリップ・リバース（３７）は３８回中２６回のパスを通して３１３ヤードを獲得したものの、オフェンスの組み立てには苦しんでいた。

　しかし大詰めで全選手が奮起。残り３分４９秒に、ゴードンの代役で新人ＲＢのジャスティン・ジャクソン（２２）が３ヤードを突破してチーフスのエンドゾーンに飛び込むと、残り４秒にはリバースからＷＲマイク・ウィリアムス（２４）にこの日２つ目のＴＤパスが通って１点差にまで詰め寄った。

　チャージャーズはここで同点狙いのキックではなく敵陣２ヤード地点から再び攻める２点コンバージョンを選択。するとリバースが再びウィリアムスへのパスを成功させて、土壇場で試合をひっくり返した。

　チーフスの連勝は３で止まってチャージャーズと同じく１１勝３敗。勝っていれば３季連続の地区優勝とプレーオフでの１回戦免除が決まっていたが、どちらも手中に収めることはできなかった。

　チームは迷走中。１１月３０日に女性への暴行事件が発覚したエースＲＢカリーム・ハント（２３）を解雇し、今季ランとレシーブで計１４ＴＤを挙げていたオフェンスのキーマンを、事実上の“追放”という形でロースターから除外した。

　２番手のＲＢだったスペンサー・ウェア（２７）も太腿を痛めて欠場。それでも開幕当初に３番手のＲＢだったダミエン・ウィリアムス（２６）と４番手のＲＢだったダレル・ウィリアムス（２３）が活躍し、シーズンＭＶＰの有力候補でもあるＱＢパトリック・マホームズ（２３）も３４回中２４回のパスを通して２４３ヤードと２つのＴＤを獲得した。

　ダミエンはランで２ＴＤ、ダレルはレシーブで１ＴＤをマーク。チーフスの“両ウィルアムス”はランで計６２ヤード、レシーブで計８３ヤードを稼ぎ、ハントとウェアの穴を２人で埋めたがあと一歩およばなかった。

　総合ディフェンスでリーグ３０位の守備陣は後手に回った第４Ｑの終盤ではまったく機能せず、２点コンバージョンの場面でもチャージャーズのウィリアムスをノーマークにするという考えられないミス。攻守両面で大きな課題を残した。

　地区優勝を争う両チームはともに残り２試合。首位チーフスはシーホークス（８勝５敗）とレイダース（３勝１０敗）、２位チャージャーズはレイブンズ（７勝６敗）とブロンコス（６勝７敗）と対戦する。

　なおチーフスとチャージャーズは直接対決では今季１勝１敗。ＡＦＣ西地区内での成績で現在チーフス（４勝１敗）がチャージャーズ（３勝２敗）を上回っているために順位が上になっている。