佳純、貫禄８強「出足から先手」２ゲーム連取！美宇に国際大会６戦全勝

卓球ワールドツアー・グランドファイナル第１日 （ 2018年12月13日    韓国・仁川 ）

女子シングルス１回戦で平野（手前）を倒した石川
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　ワールドツアー上位選手による大舞台が開幕し、女子シングルス１回戦で世界ランク３位の石川佳純（２５＝全農）が、同９位の平野美宇（１８＝日本生命）を４―１で破り、あす１５日の準々決勝に進出した。同７位の伊藤美誠（１８＝スターツ）はシングルスで１回戦敗退となったが、早田ひな（１８＝日本生命）との女子ダブルス、森薗政崇（２３＝岡山）との混合ダブルスで４強入りした。

　ロケットスタートで石川が勝負を決めた。「出足から先手を取っていけた。内容としても、いいプレーができた」。第１、第２ゲームともに序盤にリードを奪うと逆転を許さずに２ゲーム連取。第３ゲームは落としたものの、４―１で平野に完勝。１７年全日本選手権決勝や１１月１８日のＴリーグでは敗れているが、国際大会では平野戦を６戦全勝とし、８強に進撃した。

　今年に入って国際大会で３度目の顔合わせ。１２日の組み合わせ抽選で初戦での激突が決定すると、「よく当たるね」と平野と言葉を交わした。「グランドファイナルに日本人が５人出ているし、１回戦で当たるのはしようがない」。国際大会で過去５戦全勝も「ギリギリの試合はたくさんあった。毎回１００％の準備をしている」と油断はなし。高い集中力でコートに入り、ライバルを圧倒した。観客席では妹の梨良（２１＝青学大）が声援を送っていた。梨良が姉の海外試合を観戦したのは、１３年パリ世界選手権以来。だが、同選手権の石川は３種目全てで３回戦敗退で、梨良が現地に入った時には出番は終わっていた。石川は「海外で勝つのを見せられたのは初めてかも」と笑みを浮かべた。

　１５日の準々決勝を突破すると、準決勝では世界１位の丁（テイ）寧（ネイ）（中国）との激突が濃厚。「目の前の試合を一回、一回勝つことでいい結果につながる。考えすぎずに目の前の一球に集中したい」。石川は１４年にグランドファイナルを優勝しているが、中国勢は出場していなかった。４年前とは価値が違うタイトルを奪いにいく。

　▼平野美宇（石川に敗れ）勝ち負けより内容が少し悔しい。うまくいかない時に、そのままのペースでいってしまった。今年はワールドツアーを通して、めちゃくちゃ良かった試合が思いつかない。