内村　若手に「ありがとう」体操ニッポン東京で世界一奪還必ず

体操　世界選手権第５日 （ 2018年10月29日    カタール・ドーハ ）

男子団体総合で銅メダルを獲得した（左から）白井、谷川航、田中、萱、内村、谷川翔
Photo By 共同

　男子団体総合決勝で日本は合計２５３・７４４点で銅メダルとなり、連覇を逃した。田中佑典（２８＝コナミスポーツ）の平行棒での落下が響いたが、内村航平（２９＝リンガーハット）は４種目で好演技を披露し、白井健三（２２＝日体大）ら大学４年生トリオも奮闘。全競技を通じて、２０年東京五輪の自力出場枠第１号となった。

　体操のナショナル選手は、日本協会から番号が割り当てられる。五輪で金メダル５個の故遠藤幸雄氏の「１」から始まり、内村は「１６２」。平行棒で痛恨落下の田中が「１６５」で、白井は「１８９」、萱と谷川は１９０台だ。「１６２って言ったら“今でもガラケーを使ってますよね”みたいな感じ」と笑う内村の視線の先には、奮闘する“白井世代”の姿があった。

　「心配もしていなかったし、何も言うことはない。しっかりやってくれて“ありがとうございました”って感じです」

　９月末に右足首を痛めた影響で、内村は０８年北京五輪以来となる４種目だけの出場。苦しいチーム事情の中、白井は床運動と跳馬でチームトップの得点を叩き出し、団体決勝で初めて鉄棒も演技した。「自分の出番で自分の演技ができた。悔しくないはずはないけど、やりきった銅メダル」と胸を張った。

　萱は４種目、谷川はチーム最多５種目で大舞台に立った。「任された種目をかなりいい出来で終えて勝てなかったので、少し難しい感情がある」と萱が言えば、「中国とロシアのデッドヒートに入れなかったので悔しい」と谷川は振り返る。団体銅メダルは０６年大会以来１２年ぶりの屈辱。２人に渦巻く感情は、今後の糧になる。

　自らを“長老”と表現する内村に、エースの座を譲るつもりはない。「これからも、団体のひりつく場面で日本を支えていきたい」とし、「日本の体操が間違いなく世界で一番と思っている。信じてやっていく部分と、変えていく部分。考えて答えを出さないといけない」と前を向いた。キングと若手が融合し、ＴＯＫＹＯへの黄金探しの旅が始まる。