青学大まず１冠「出雲プロジェクト」ズバリ　２年ぶり３冠へ好発進

出雲全日本大学選抜駅伝 （ 2018年10月8日 ）

２年ぶり４度目の優勝を果たした青学大アンカーの竹石
Photo By 共同

　青学大が２時間１１分５８秒で２年ぶり４度目の優勝を飾り、学生駅伝３冠に向けて好スタートを切った。１区で橋詰大慧（４年）が区間賞の走りでトップに立つと、２区鈴木塁人（３年）３区森田歩希主将（４年）の主力選手がトップを堅守。最終６区で東洋大に４秒差まで詰められたが、アンカー竹石尚人（３年）が冷静なレース運びでトップは明け渡さなかった。東洋大が２時間１２分１０秒で２位だった。

　フレッシュグリーンの集団が再び“常勝気流”に乗った。アンカー６区の竹石がガッツポーズでゴールに飛び込み、２年ぶりの３冠へまず１冠。大会前に“ヨロシク大作戦”を掲げた原晋監督（５１）は「チームの底上げが進んだ。核の前半３区間が１００％出してくれた」と笑みを浮かべた。

　１月の箱根駅伝で４連覇した直後に構想を明かした「出雲プロジェクト」が秋に結実した。比較的距離の短い出雲を勝つためにスピードランナーを発掘し、選手の個性を生かそうと原監督が考え出した勝利の方程式だ。そのプロジェクトからメンバー入りした５区生方敦也（３年）は区間２位と好走。「出雲出場を目標に頑張れた。箱根を最終目標に全日本でも選ばれるようになりたい」と強化策は軌道に乗っている。

　１７年度は２つのタイトルを取りこぼしたが、今回はどうだとばかりに１冠。１１月の全日本大学駅伝、来年１月の箱根駅伝へ「データ的には３冠のときと変わらない。全日本でも８区間トップで」と指揮官は壮大な青写真を描く。