錦織　会心４強！急成長２０歳相手に隙なし完勝

男子テニス　楽天ジャパンオープン第５日 （ 2018年10月5日    調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ ）

＜楽天ジャパンオープンテニス第５日＞会心の勝利で準決勝進出を決めてファンと自撮りをする錦織圭（撮影・小海途　良幹）
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　シングルス準々決勝で、世界ランキング１２位の第３シード、錦織圭（２８＝日清食品）が、同１５位のステファノス・シチパス（２０＝ギリシャ）を６―３、６―３で下して３年ぶりの４強入りを決めた。準決勝では世界２５位のリシャール・ガスケ（３２＝フランス）と対戦する。ダブルスでは第４シードのマクラクラン勉（２６）とヤンレナルト・シュトルフ（２８＝ドイツ）のペアが７日の決勝進出を決めた。

　１９９８年生まれの２０歳。試合前にシチパスのプロフィルを知った錦織は「最近じゃん」と驚くと同時に「思い返すものもあった」という。「１８歳の時のメンタル、試合の入り方と今では確実に違う」と考え、「いろいろ経験できて今ここにいるんだな」と積み上げてきたキャリアの大きさを再確認した。

　そうした経験の差が試合にもそのまま表れた。深めの位置からのリターンでプレッシャーをかけ、相手のダブルフォールトを誘発。片手バックハンドを巧みに攻め立てて、事前に立てた戦略も機能した。「頭をクリアにして入れた。初対戦という感覚があまりなかった」と“ベテラン”らしく試合前の用意も周到だった。今季急成長のシチパスはツアーでのハイレベルな連戦にはまだ不慣れ。錦織のプレーの重圧に加え、前日までの疲れも引きずって精彩を欠いた。

　２年以上遠ざかっているツアー優勝まであと２勝。「今はいい調子で来ている。自信を持って最後までやりたい」。視線の先に徐々に優勝が見えてきた。