なおみ　泣いちゃったけど逆転勝ち！４強もヘトヘト目は真っ赤

テニス　中国オープン （ 2018年10月5日    中国・北京 ）

試合中に不調で泣き出す大坂なおみ（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　世界ランキング６位で第８シードの大坂なおみ（２０＝日清食品）が“涙の４強入り”を決めた。女子シングルス準々決勝で同４５位の張帥（チョウスイ、２９＝中国）に３―６、６―４、７―５。精彩を欠いたプレーで第１セット序盤から泣き出し、泣いたまま試合を続けて逆転した。ツアー３勝目を目指し、準決勝では世界２０位のアナスタシヤ・セバストワ（２８＝ラトビア）と対戦する。

　勝つも涙、勝たぬも涙。涙、涙の大坂なおみ劇場が北京のセンターコートで繰り広げられた。試合後に張帥とネット越しに抱き合った大坂は「おめでとうと言われたので自分の振る舞いを謝った」。その瞳は泣き腫らして赤く、勝者と思えぬありさまだった。

　幕開けから波乱含みだった。開始直後にダブルフォールトを犯し、ミスが続いていきなりブレークされた。第２ゲームで早くもラケットを投げ捨てて不穏なムード。「今日は少し疲れていた。いつもより感情的にもなった」と３ゲームを連取されると突然ベンチで泣き始めた。

　まだ試合は始まったばかり。バイン・コーチがベンチに駆けつけたが、なだめても、すかしても「どうして調子が悪いのか分からない」と泣きやむ気配はなし。ポイントを決めては涙、トスアップでも涙、第１サーブと第２サーブの間にも涙。ところが泣きながら直後の２ゲームを連取し、第２セットも奪い返すところが説明不可能な大坂の強さだ。

　全米制覇の原動力となった“我慢”のプレーはどこへやら。単発の強打でミスを連発し、５１本の決定打とひきかえに凡ミスは６６本を数えた。ラケットを置いてしゃがみこんだり、投げ捨てたりと、子供が駄々をこねるように荒れまくった。

　第２セット終盤にようやく泣きやんだが、気持ちは晴れずじまいだった。「頑張り続ける姿を見たいんだ」とバイン・コーチに励まされても「今日はハッピーじゃないわ」と首を振った。それでも「勝ち負けを考えるのをやめて、今どうするかだけを考えた」と最後には勝ってしまうところも規格外の証。「今日は疲れ切った」と本人はヘトヘトだったが、新たな大坂なおみ伝説が刻まれた摩訶（まか）不思議な一戦となった。